鸡足山在大理东北的宾川县境内。因山势背西北面东南，前伸三支，后拖一趾，形似鸡足而得名。作为释迦佛的大弟子迦叶僧的道场，鸡足山虽名在五台、蛾眉、九华、普陀之后，但在中国和东南亚享有盛誉，被称为佛教五大名山之一。　

相传迦叶僧来此入定，开华首门，为华化道场；鸡足山佛教之兴始于此。实际佛教传入鸡足山，大体始于唐代，而盛行于明、清。山上寺庙星罗棋布，迦叶殿、金灿寺、圆觉寺始建于唐宋，元明时又兴建了华严寺、寂光寺、悉檀殿、金顶寺等。明代鸡足山形成以寂光寺为主的八大寺七十二丛林的规模，清代达到极盛时期，有l08座寺院，僧众达5000之多。　

山上奇峰突起，峰下有天然岩壁，形似城关“华首门”。门周围的悬崖上有许多柱状节理岩面，极像僧侣袈裟的衣褶，这一奇特的自然景观，便成了佛家信徒追求的灵异之物。

鸡足山奇绝的景色还在最高的金顶寺，登上楞严塔，东观日出，西观苍山洱海，南观祥云，北观玉龙雪山，谓之四大奇观。因此鸡足山又名“四观山”。

中国的五大佛山，成了宗教精神之山，信仰之山，文化之山。干百年来，仿佛在它们的上空蕴含着强大的生命力和感召力。不同历史时代，不同佛教传统，不同地域所带来的信仰、情感、意念和文化的浸润，当人们跋涉在朝山路上感觉到空气中无形的力量在颤动时而被震撼，被威慑……又仿佛于冥冥之中获得了某种神秘意味的启示。