骑象罗汉的故事

骑象罗汉，梵名 Karika，本是一名驯象师。又称迦理迦尊者，骑象轩昂，诵经朗朗，心怀众生，目及四方。“象”的梵文名“迦理”，“迦理迦”即“骑象人”之意。“象”也是佛法的象徵，用来比喻佛法像大象一样威力大，耐劳又能致远。迦理迦尊者本是古印度的一位驯象师，后出家修行而成正果，故名“骑象罗汉”。

据史料记载，释迦牟尼佛圆寂前，目犍连、舍利子提前趣入涅槃，随后，许多阿罗汉也纷纷趣入涅槃。世尊观察到，如果自己圆寂后所有的阿罗汉都趣入涅槃，佛法很快会在世间隐没。于是世尊要求因竭陀等十六位阿罗汉不入涅槃，常住世间，护持佛法，利益众生，后来演变为十八罗汉。这其中就有一位器宇不凡、身上散发出甜蜜的豆蔻花香气的尊者，他就是迦理迦尊者，即骑象罗汉。

说到大象，除代表六度波罗蜜的普贤菩萨坐骑“六牙白象”，就不得不提印度教的“象头神”。相传，印度教神话里面三大主神之一的湿婆神生了个儿子叫“迦尼沙”，在满月的时候忘了请土星神参加，结果土星神砍掉了迦尼沙的头颅。湿婆神让自己的侍者，牛头神南丁，去找个头来，他一眼就看上了天王因陀罗的坐骑大象的头，在与因陀罗大战一场后，终于砍下了大象的头，并安在了迦尼沙的脖子上，这就是象头神的来历。

象头神象徵财富、智慧、权力、健康、成功。所以在印度民间供奉许多象头神的神像。在泰国许多高僧都有开光象神佛牌。佩带象神佛牌，只要诚心祈求，可以排除一切困难，让佩带者有大智慧，并且可以带来无比的好运跟祝福。驯象罗汉在此可以理解为驯服障碍而亲近佛道之意。