这种差异是因为众生种性不同的关系。众生可以根据无明烦恼的程度不同，而分为五种种性：

第一种是“断灭种性”。断灭种性的众生缺乏开悟成佛的善缘和机会，当然他们也具有佛性，但距离开悟十分遥远，所以他们几乎是断灭的。

第二种是“不定种性”。不定种性的众生业障浅，可塑性高，就像一块白布一样，可以染成各种颜色，因为不定种性的业障不重，所以容易受上师的影响，而成为和上师一样的种性。

第三种是“声闻种性”。声闻种性的众生具有开悟解脱的愿力，但因为他们的心量不大，故他们修行为自利，不为众生。

第四种是“缘觉种性”。缘觉种性的众生和声闻种性很像，他们都缺乏大愿要救度一切众生，然而缘觉种性的智慧极高，他们不需要善知识的指导，而靠自己的智慧，就能明了如何避免造恶业，如何修行。此外，他们喜欢独居在一些偏僻如森林一类的地方，而且由于他们很有智慧，所以傲慢心很大，他们不会想去寻求善知识的教导。

第五种是“大乘种性”。大乘种性的众生心中自然的便充满了慈悲和智慧，他们无法坐视众生受苦受难，故他们有救度众生的心愿。