百行孝为先:简说孝字

甲骨文中没有孝字。最早出现在周代铜器铭文中的孝字,是由甲骨文中披发、偻背的老字,省去下部的拐杖,代之以酷似大头娃娃的子字演变而来的(参图示金文)。全字就像是一个孩子用头承扶着一位老人,表示子女奉养父母的意思,是个会意字。所以《说文解字》说:孝,善事父母者。从老省,从子。子承老也。

孝并非仅仅是供养父母。有一次,子游向孔子请教孝道。孔子说:现在所谓孝子,只是说能供养就行了。要知道就是狗、马也能得到饲养的。如果对父母没有孝敬之心,那么供养父母与饲养狗、马又有什么区别呢?孔子强调孝必须发自于子女内心对父母的敬爱,把孝提高到人类道德需求的最高层次。

曾子继承孔子的思想,把孝分成三个层次:最低层次是能养,即在衣食上养活父母;中间层次是不辱,即不因自己的过失给父母带来耻辱或灾难;最高层次是尊亲,即所有的孝行都是建立在内心对父母敬爱的基础之上。