第七章 

佛教传入中国的状况

第一节 

佛教东传的时期

东汉明帝遗使访求佛法

我国历史相传，东汉明帝夜里做梦，看见金人，身长一丈六尺，头顶上有白光，从空中而来，飞行殿上。明帝醒后，召集群臣，占卜这梦。有傅毅回答道：“臣闻西域有神，其名曰佛，陛下所梦，将必是乎！”明帝听了他的话，就派遣蔡愔、秦景等到天竺（即印度）去访求佛法。他们遇见了迦叶摩腾 、竺法兰 两僧，于永平十年（公元67年）回到洛阳。明帝极为欣喜，便在洛阳城西门外建立精舍，以处两僧（以上见《高僧传》卷一）。这是佛教传到我国的史实。

摩腾、竺法兰两僧都是中印度人。摩腾通晓大小乘经典，本以弘布佛法为自己的任务；竺法兰诵习经论，多至数万章，印度学者尊之为师。他和摩腾志趣相同，所以不怕路远，肯随从蔡愔等来中国。佛教初次东来，信仰的人并不多。这两僧也翻译过几部经典，如今流传的只有《四十二章经》一卷。

历史上虽然是这样说，其实中国人知道佛教很早很早，决不要等到东汉时代方才传来。有的说在周朝末年，已经有佛教；有的说秦始皇时，已经有佛教。从各种书参考的结果，当以《魏书·释老志》所说最为可靠。志云：“释氏之学，闻于前汉；武帝元狩中，霍去病获昆邪王及金人，率长丈余。帝以为大神，列于甘泉宫，烧香礼拜；此则佛道流通之渐也……及开西域，遣张骞使大夏，还云：‘身毒有浮图之教。’”看此段文字，最可凭信。武帝时将军霍去病打破北狄匈奴，捉到昆邪王，并得到他们崇奉的金人，大概长有一丈余，这就是丈六金身的佛像。可知这时佛教先已从西域流传到匈奴地方了。后来武帝要削弱匈奴，所以开通西域，派张骞到大夏国（西域国名，今阿富汗的北部）约同西域诸国，夹击匈奴。张骞回来，就知道大夏的南方有身毒国（即印度，天竺、身毒都是异译），国里有浮图的教。“浮图”就是佛陀二字的异译。由此看来，佛教流传到中国，的确在前汉初年，那是无可疑的。

但是佛教虽在前汉时已到中国，这时知道的人太少，并没有什么影响。就是东汉明帝时，摩腾、竺法兰两僧到后，虽然明帝替他们造僧寺，叫他们翻译经典，但当时信仰的人绝少，所以也没有什么大影响。我们只要拿历史来细细一看，自从东汉明帝直到汉末桓帝时，八十年中间，无论正史和他种传纪，绝无一语涉及佛教，就可以知道。到桓帝建和二年（公元148年），有安世高到中国，这人是安息（古代波斯的王国）国王的太子，出家为僧，博通经典。他到中国不久，就通华语，翻译经典甚多。又有支娄迦谶，是月支（西域国名，今新疆地方）国人，于灵帝光和中平年间（公元178—189年）来洛阳，译出经典也不少。这两人到后，佛教在我国渐有势力，我国信仰的人也渐渐多起来。这可见佛教到中国，能在宗教上占一位置，确在东汉末年了。