第二节 

佛教历史的研究

印度国民缺乏历史观念

一切学术，总有它的来源和发达变迁的因果关系。所以历史的研究，极为重要。但是佛教最是特别，向来不重视历史，这是什么缘故？原来印度的国民性，喜用幽玄的思考，缺乏历史的观念，所以佛典中，关于历史材料，错乱荒诞，不可究诘。时代相差几百年，不算稀奇。叙一人的事，甲书中可说为圣人，乙书可斥为恶徒，极端相反的异说，可以并传下来，这是佛典历史特有的现象。至于附会神话，离奇变幻更到处皆然。况且佛教从释迦牟尼传到如今，有三千年的长久；分布区域，南则由锡兰到缅甸、暹罗、南洋各地，北则由中亚、西域到中原、西藏、蒙古、满洲，乃至朝鲜、日本，范围又这样广大。所以研究佛教历史，比较他种学问，特别困难。近世经过西洋学者用科学的方法，逐渐整理，日本学者继之，佛教的历史始有系统可寻。我国旧时的佛教徒，也受印度的影响，不晓得注意历史，就是偶有撰述，也只限于传记及编年，要从旧时典籍寻觅一部有系统的佛教通史，绝对没有，学者不胜遗憾。本书第二、第三章和第五、第六章颇涉及印度佛教的历史，第七章涉及中国佛教的历史，于佛教上向来最缺乏的史料，特别注重搜集，就为弥补旧时的缺憾起见。学者既得了这种历史知识，当更做进一步的探究。就现在出版的书籍而论，关于印度方面的有吕瀓所做的《印度佛教史略》；关于中国方面的，有我近著的《中国佛教史》，倘拿这两书细看一遍，于佛教全部历史当可了然，不致像从前佛教徒那样模糊了。