除非造了五无间罪等非常严重的恶业会直接堕入无间地狱以外，众生无始以来虽然积累了堕入地狱、饿鬼、旁生道的因，但在中阴身时也可以消除堕恶趣之因，从而改变投生方向，投生的时候有两种选择：一是投生到西方极乐世界等净土；二是投生到人间有修行有信仰或修行条件比较成熟的家庭当中。

一、往生极乐

投生时不需要观想，只需虔诚祈祷阿弥陀佛，对阿弥陀佛与往生西方极乐世界发起强烈的信心与渴望，并依靠阿弥陀佛接引往生极乐世界。当然，这样的往生很难。

在《轮回的故事》中，就有一则故事讲的是过去一位成就者、伏藏大师的弟弟死后的经历。这位上师通过修法，可以和中阴身的弟弟对话。但我们千万不要把这种对话误解为西方的通灵——把去世者的灵魂召来并与之对话。按照佛教的观点，这是不可能的。因为死后的亡灵很快就会投生，招魂的时候亡灵既可能是一个人，也可能是一个动物，怎么可能召回来呢？

或许有人会问：那为什么通灵者能把亡灵过去的生活细节说得一清二楚呢？

在显宗的《大藏经》中，就有一部经详细解释了这种现象：一次，释迦族德高望重的长老去世了。释迦族的亲戚们便按照酋长的待遇，给逝者准备了上等的衣服、佳肴等供品，并跪在死者前，一边呈献，一边哭泣：“这是供养您的衣服、食品……”有弟子问释迦牟尼佛：“这样做逝者真的能吃到、用到这些东西吗？”佛回答说：“人死后很快会投生，有可能已经投生为动物、地狱众生、天人等等，不可能吃到、用到祭祀的东西。生者与死者唯一能见到的机会，就是在梦中。除此之外，亡人永远都不会回来了。因此，祭拜亡者只是一种迷信的做法，并不能真正利益亡者。”弟子又问：“那为什么会出现召回亡灵、与亡灵对话，而且亡灵可以把生前的事说得一清二楚的情况呢？”释迦牟尼佛回答说：“这并不是亡者本人在说话，而是饿鬼道的一种有神通的鬼，他知道亡者过去生活的所有细节，所以故意装成亡者，享用祭祀的供品。”

密法中说：在中阴身投生之前，密法有一些召回亡灵的方法。只有通过禅定或密法仪轨的加持，才能让中阴身的亡者享用祭祀之物，最重要的是通过禅定的力量引导亡灵，令其去往西方极乐世界。前文所说的伏藏大师，就是运用这种方法见到了弟弟。弟弟对他说，自己才三十多岁就死了，还没来得及享受人间的快乐生活，实在不想去西方极乐世界。同时，弟弟也承认这是业障。可见，当人业障深重时，连极乐世界也不想去。所以在活着的时候要抓紧训练，否则在关键时刻很容易生起颠倒之念。长期训练的人，才能时刻保持正念，死后通过祈祷阿弥陀佛，就能成功往生西方极乐世界。

佛经中讲：一根很重的木头在地面上时，十个人去拖也拖不动；但如果把它扔在水里，则一个人都可以拉得动。同样，众生在活着的时候很难往生极乐世界，但在中阴身的时候却很容易往生。因为中阴身没有一个真实的身体，只有一个如梦如幻的意身——意识创造出来的身体。就像处于外太空身体失重时，稍稍一点外力，就很容易改变方向一样，中阴身只需稍加引导，就能往生西方极乐世界。当然，如果想去弥勒菩萨的净土、莲花生大士的刹土都可以，只是西方极乐世界最理想、最容易往生，而且往生后再也不会堕入轮回。同时我们也要注意，此时如果稍有一点违缘，比如生起恶念等等，也很容易堕入地狱等恶道。

如果往生极乐世界失败了，则只能选择第二种投生方法。

二、投生人间，获得暇满

投生到人间的方法中，最重要的是发心：现在看来，我只有投生到人间了。即便如此，我也一定要投生到有学佛条件的家庭当中；出生后一定要弘扬佛法、度一切众生。佛经中还提到，既不能投生到太富裕的家庭，也不能投生到太贫穷的家庭，而要投生到中等的家庭。因为如果投生到太富裕的家庭，一方面自己放不下家里的财产；另一方面，父母家人也一定会强迫自己继承家业，娶妻生子，而不会让自己学佛、出家。同时，如果投生到太贫穷的家庭，则由于生活过于窘困，每天都要为衣食而忧愁忙碌，对上要赡养父母，对下要抚养子女，根本没有修行的机会。所以在小乘佛教的戒律里面，有一句愿词，也是我们经常念诵的：“愿我不要投生到最富裕的家庭，也不要投生到最贫穷的家庭，而要投生到中等家庭。愿我出生后，能有机会出家、修行。”虽然这是小乘佛教的愿词，但大乘与密法修行人也需要这样的发心。这样的发心叫引发力，引发力是非常有效的。发心后，还要祈祷佛菩萨加持自己能够如愿。祈祷之后，再去投生。

密宗还有一种方法，可以决定自己投生后的天赋、智慧与性情。比如，若希望自己成为智慧卓越的人，就把自己的心识观想为文殊菩萨心咒的种子字，然后再投生；若希望自己成为慈悲超群的人，则把自己的心识观想为观世音菩萨的种子字，然后再投生，这样一定会如愿以偿。

依照上面的方法去投生，虽然没有了脱生死，但还有机会再次得到暇满人身，值遇正法，通过再次修行，从而比较快地获得成就。当然，这是在万不得已的情况下的权宜之计。

显宗和密宗经论中都讲到：在即将投胎时，会遇到很多人或动物来追赶，或遇到下雪、冰雹、暴风雨，为了躲避，便进入到黑色隧道或房间。这实际上就是投胎，只是很多人不知道而已。真正了知这些情况的，只有一地以上的菩萨与声缘阿罗汉等圣者。

这时一定要注意，这并不是真的有人追赶或遇到了雨雪天气，而是投胎的迹象。我们一定不要选择走入黑色隧道、黑色的路，或者不清净的山洞、窑洞，而要选择进入房屋宫殿，这是转生善趣的标志。若选择进入其他地方，则不是投生饿鬼道，就是投生地狱或旁生道等等。