很多人以为，素食就是指不吃肉，只吃植物性食物。这虽然也是素食的基本定义，但是素食者还有不同看法。例如佛家的素食者，主张不吃五辛，即葱蒜韭菜等植物都不吃；又如印度修炼瑜伽者，主张不吃惰性食物，其中就包括了菇菌类。

素食是一个“修心”的过程

素食者并非单纯是不吃肉，素食者选择食物的目的，除了有考虑不杀生的原因外，终极的目标是“修心”。

很简单吧，选择“不吃肉”的想法，本身已经是对内心的一种挑战了，戒除吃肉就是解除“心瘾”，这种心瘾某种程度就是指一种长期的心烦意乱、内心不平静，也是长期吃肉所导致的一种身心状态。

进一步看，不吃肉以后，不代表内心就一定平静。人的内心还是会受到七情六欲、外在环境变化所影响，但因为素食者平素内心经常保持平静，容易察觉到外在影响，不会情欲被带走了而不自知，寻找各种方法让自己变得更加平稳。因此在食物的选择上，让自己心烦昏沉的食物，都尽量避免。

在儒家与道家的典籍中，有不少记载说当时每于求道、求学，或者祭祀的时候，都主张斋戒，如《南华真经》说：“颜+回问道于孔子，孔子曰：汝斋戒，吾将语汝。顔回曰：回居贫，唯不饮酒，不茹荤久矣。孔子曰：是祭祝之斋，非心斋也。”

而在这段话里面，孔子更指出了一个观点叫“心斋”，就是说不吃肉喝酒只是“祭祝之斋”而已，更重要的是“心斋”，就是指内心的洁净、安宁了，有这种心态，才容易学好大道。

素食是为了“身心合一”

透过饮食改变影响身心，这就告诉了人们，饮食并非单纯为了身体需要了。人们在吃饭的问题上，比较多考虑是否足够营养？是否能让身体健康？如何吃能帮助治病养生？……这些想法，对于素食来说还未到一个最高层次——饮食对人内心的直接影响。

西方有一句话说：“You are what you eat.”（你吃什么，你就是什么），人会被食物的性质影响自己的性格，其实中国传统也有这种观点，就好像笔者在《评素食之六：中医如何看素食？》一文中，指出《黄帝内经》中记载了吃肉的人的性格放纵、骄傲、刚烈，正好反映了吃肉对人性情的影响。

素食改变人内心，倒过来说，决定素食已经是内心的转变。一个人要从非素食而改变为素食，本身已经是心先变了，立志转变自己，之后才决定在饮食上改变。而在饮食改变之后，内心又逐步随着身体洁净而变化，互为因果。

素食并非单纯一种饮食习惯，而是一种哲学、一种生活态度、人生观念，代表了前卫的绿色思想，亦是回归传统的饮食方法，是通过饮食修行，让自己身心合一，甚至与自然共融。

这也是素食者容易快乐的原因，真正的快乐并非来自欲望的满足，而是当自己内心平静、身心调和、欲求减少，这种祥和美满的状态，正是持久快乐的源泉。

素食是情志养生

素食调养情志的益处，对非素食者来说是很难体会的。用一个比喻，就好像你上了一辆充满塑料气味的旅游车上，一开始觉得不适应，但是过一会就习惯了，不觉得它的存在。

实际上，我们大部分凡夫俗子，头脑天天充满思虑，杂念自己跳出来控制不住，可是我们都没有察觉这些念头，随波逐流的跟着杂念走。吃素之后，由于没有了“荤”的烦，内心逐渐变得平静，于是就容易察觉自己的杂念了。

吃素的人能够做到“我行我素”，顺心而行，不拘束于世俗的看法，而独行己路又不害怕。不是这样嘛，素食者在现代的社会中还是占少数，但是他们仍然能够坚持吃素，就知道他们具有强大的内心，足以抵抗诱惑、舆论等外在的影响。

这就是“逆流而上”，“不随波逐流”了，假如一个人能够控制自己的杂念，内心完全能够收到控制，那样也必然能够控制自己的“言行”，达致“心想事成”，想什么就做什么的表里合一状态，能够如此顺心而行，不正是人生的最高层次嘛？