观音菩萨具备十四种布施众生无所畏惧的无边神力，四种不可思议无作无为的胜妙德用，具足一切无碍神通，她的功德智慧、慈悲辩才，一切一切皆不可思议。她于过去久已成佛，号正法明如来。

菩萨有两种：一是因地菩萨，二是果地菩萨。因地菩萨须经历十信、十住、十行、十回向、四加行、十地、等觉，如是等五十五个贤圣位，经三大阿僧祗劫，功行圆满，才证无上菩提，如弥勒菩萨及其他因地菩萨。果地菩萨，是已经成就佛果，因为要度众生，所以再来做菩萨，即是「倒驾慈航」。

《印光法师文钞》云：“须知观音与我世界有大因缘，乃于无量劫前久已成佛，号正法明，但以慈悲心重，不离寂光，垂形九界，以行救济耳，况示迹为阿弥陀佛法王子，如民众欲求皇帝恩泽，即向太子求耳。念观音发愿求生西方，亦可满愿，以弥陀观音同一度生之事，非有二义也。”

佛经说观音大士，周游法界，常以种种善巧和方便度化众生，众生应以何身得度，即化现之而为说法，即是三十二应。观音菩萨分身无数，随缘普度，形象众多。

观音菩萨在西方极乐世界是“西方三圣”之一，与大势至菩萨一起随侍于阿弥陀佛身边。此时的观音菩萨头戴宝冠，冠上有化阿弥陀佛像，庄严殊胜超妙无比。

观世音菩萨以多苦众生为救济对象，而在人类众生中，以女众的痛苦为最。女众痛苦虽多，但内心的柔和慈善胜过男子，特别是世间母爱伟大，因此菩萨多示现女身，感化世间女人，将世间的母爱加以净化而扩大，去慈爱一切众生，成就正等正觉。故而女相只是观世音菩萨随类应化的示现，而不是真正的性别。

几千年来，观音大士在中土慈航普度，无数随缘救度的感应故事在亿万百姓中代代流传。正所谓:

观音菩萨妙难酬，清净庄严累劫修，

浩浩红莲安足下，弯弯秋月锁眉头，

瓶中甘露常遍洒，手里杨枝不计秋，

千处祈求千处应，苦海常作度人舟。