观世音菩萨是人们最熟悉的，观音信仰不仅贯穿整个中国佛教历史，更是形成了有华人的地方，就有观音的信仰。遇到苦难灾厄的时候，许多人会第一个想到救苦救难的观世音菩萨，甚至不自主的就念一句“观音菩萨保佑”。这种潜移默化深植心灵的传承究竟有没有依据？为何称念观世音菩萨会有巨大功德利益？

观世音菩萨无量劫来，成就大慈大悲法门，利益众生，于生死苦海，为作船筏，于无明长夜为作明灯。恒观众生称念圣号之音声，无苦不拔，无乐不与。

佛陀在《观世音菩萨授记经》中，也提到了佛陀与观音菩萨的一段宿世因缘......于过去世久远劫以前，有一大佛名号为金光师子游戏如来，此佛之净土庄严。而该佛国净土的众生净修梵行，纯一化生，禅悦为食。而该佛土中有一威德王，奉事金光师子游戏如来非常的虔诚，而如来就为威德王传授六波罗蜜法印。

此时威德王在佛净土的花园中深入了禅定三昧中，这时候在威德王的左右有二莲花，从地涌出，杂色庄严，其香芬馥如天栴檀。在这二朵大莲花中有二童子化生其中，跏趺而坐，其一名为宝意，另一名为宝上。

佛陀最后告诉观世音菩萨，这威德王就是佛陀的前身，而此二童子，即是现今西方极乐世界的观世音与大势至两大菩萨的前生。而且观世音与大势至两位菩萨，也是在金光师子游戏如来的法座前，初次发下阿耨多罗三藐三菩提心，因而开始勇猛精进，勤修佛法。  

《观世音菩萨普门品》说到称念观音名号可摆脱火灾、水溺、黑风、刀兵、恶鬼、牢狱、怨贼七种灾难；还可使众生远离淫欲、嗔恚、愚痴等“三毒”的熬煎。经中总结说：“是故众生皆应受持观世音菩萨名号。”  

那么受持观音名号与其它修持方式相比，其功德孰大孰小呢？经中举例说：无尽意，若有人受持六十二亿恒河沙菩萨名号，复尽形供养饮食、衣服、卧具、医药，于汝意云何？是善男子善女人功德多否？无尽意言：甚多！世尊。

佛言：若复有人受持观世音菩萨名号，乃至一时礼拜供养，是二人福，正等无异，于百千万亿劫，不可穷尽。无尽意，受持观世音菩萨名号，得如是无量无边福德之利。

历代祖师大德赞叹观世音菩萨说：杨枝净水，遍洒三千，性空八德利人天，福寿广增延，灭罪除愆，火焰化红莲！《观世音菩萨本迹感应颂》中记载，观世音菩萨有种种不可思议威神：救焚、救溺、脱险、免杀、免刑、愈疾、长寿、得子等等。