根据佛教经典记载，过去诸佛成就佛道，皆因发愿而成。如：阿弥陀佛发四十八大愿，成就西方极乐世界；释迦牟尼佛发五百大愿，成就佛道；药师如来为灭除众生病苦，发十二大愿成就琉璃佛国。甚至观世音菩萨发十二大愿，千处祈求千处应；文殊菩萨发十二大愿，用智慧活水润泽世间；普贤菩萨发十大愿，愿愿归入华严愿海；地藏菩萨更发“地狱不空、誓不成佛；众生度尽，方证菩提”的弘愿。

诸佛菩萨所发的大愿，归纳起来其实都离不开“四弘誓愿”。例如普贤十大愿：六者请转法轮、九者恒顺众生，即“众生无边誓愿度”；四者忏悔业障，就是“烦恼无尽誓愿断”；五者随喜功德、八者常随佛学，就是“法门无量誓愿学”；一者礼敬诸佛、二者称赞如来、三者广修供养、七者请佛住世、十者普皆回向，即“佛道无上誓愿成”。

四弘誓愿可说是一切菩萨的“总愿”，因此《劝发菩提心文》说：

入道要门，发心为首；

修行急务，立愿居先。

愿立则众生可度，

心发则佛道堪成。

一、众生无边誓愿度

度众生不是喊口号，必须从日常生活中身体力行，比方说爱惜时间、不浪费时间，就是度生；爱惜金钱、不奢侈浪费，进而节约勤俭，就是度生；乃至大自然的生态，能够保护它，不污染它、破坏它，这就是护生。像过去有的修行者不是拜佛，不妄走一步；不是看经，不随便点一支蜡烛。保护生态、爱惜资源，可说都是“众生无边誓愿度”的基础。

二、烦恼无尽誓愿断

经典把烦恼譬喻为“火焰、毒箭、虎狼、险坑”等，不但恼害我们，让我们不得安宁；尤其烦恼能障蔽我们的真如佛性，如贪瞋痴三毒，侵扰着我们的身心，蒙蔽我们的智慧，使我们不能走上正道。因此，唯有透过不断的反省、忏悔，才能洗净我们的烦恼，净化我们的心灵，也才能解脱、自在。

三、法门无量誓愿学

俗话说“万贯家财，不及一技随身”。一般在家人，为了生活，必须具备各种知识、技能，而修道人既然发心要度众生，除了要具备各种知识、技术以外，还要有佛法，所以无量法门都要学；一个真正学佛求道的人，要像“泰山不辞土壤，大海不拒细流”，才能成其高，成其大。

四、佛道无上誓愿成

成佛要经过“百劫修相好，三祇修福慧”等千辛万苦的修行才能成就，虽说不容易，但只要我们能难行能行，发心立愿，勇往直前，并发愿度尽一切众生，共成佛道，就是真正的“佛道无上誓愿成”。

“四弘誓愿”在做早晚课时都要唱诵。六祖惠能大师勉励我们说：“佛法在世间，不离世间觉”，要觉悟成道，必须依靠四弘誓愿做为我们佛道行持的力量。

“求佛不如行佛”。佛弟子要从“求佛”、“信佛”、“拜佛”，进而“行佛”。作为大乘佛法的修学者，应以四弘誓愿作为尽未来际的生命目标，在生活中去实践、落实。