自古以来，中国是被神仙眷顾的国度。华夏文明有“为天地立心，为生民立命”的儒学底蕴，有“狂放不羁，豪迈大气的”侠者，有“对月赋诗，以抒情怀”的文人墨客。更有超越地心引力，白日飞升的修仙之士，为中国文化增添了一抹浪漫而神秘的色彩。南公怀瑾有云： 三千年读史，不外功名利禄；九万里悟道，终归诗酒田园。诗酒田园，是古代诸多在仕途不得意的文人所选择的归途，在寂静美丽的乡村，寻一僻静之地，种种花，种种庄稼，做做日光浴，或戴月荷锄归，或悠然见南山。如东晋的陶渊明，自感在官场不得志，不愿为五斗米折腰，“自以心为形役”，所以辞官归去，“云无心以出岫，鸟倦飞而知还”，追慕那种“登东皋以舒啸，临清流而赋诗”的归隐生活。起初，一个生长在华夏大地的人，如果对红尘、世间生起出离心，他们会走修仙的道路，以期成为天仙，或者地仙，得不死之身，朝游碧海，暮宿苍梧。李阿是四川人，好几代人都见他不老。李阿常常在成都街上乞讨，但却把讨来的东西又 都散给了穷苦的人。他夜晚离开成都，第二天早上又回来，人们不知他住在什么地方。如果问李阿什么事，李阿从来不回答，但只要看他脸上的表情也就明白了。如果李阿脸露出高兴的样子，那么问的事就是吉利的；如果李阿满脸愁容，那么问的事就是灾祸，如果李阿听后微笑，就一定有大喜事；如果李阿轻轻叹口气，那问事的人一定会有很大的愁事。就这样向李阿问事。结果都十分灵验。有个叫古强的人，怀疑李阿不是凡人，就经常侍候李阿，并试着跟李阿走，才知道他住在青城山里。古强打算跟李阿去山中修道，但自己没有道术，怕遇 见山中虎狼，就偷偷带上他父亲的一把大刀。李阿就很生气地对古强说，“你和我一同走， 还用害怕虎狼吗？”说罢夺过刀摔在石头上，刀就断了。古强见刀坏了，心里很犯愁。第二天早上古强跟着李阿出山时，李阿问道，“你是不是为刀坏了而发愁？”古强说实在是怕回去后被父亲责怪。李阿就取来断了的刀，用左手把刀放在地上敲了一下，刀就又恢复原状 了。古强跟着李阿回成都时，在城外遇见一辆飞奔的马车，李阿把脚放在车轮下，结果车轮 子硌坏了，李阿的脚也被压断，倒在地上死去。古强吓坏了，守着李阿的尸体，李阿突然翻 身爬了起来，用手揉了揉压断的脚，脚立刻完好如初。古强十八岁时就看见李阿有五十来岁，古强八十多岁时，李阿仍然是五十岁的样子，一点也没变。后来李阿对人说昆仑山的神仙召他，马上就去。李阿去昆仑山后，就再也没回来。 东郭延，是山阳人，从小好道，听说李少君得道，就去求见，祈求成仙之道。他见到李少君时，就磕头请求做服侍李少君，做饮食起居、洒扫房室的杂役，非常恳切，李少君就同意了。
后来李少君见到东郭延做杂役非常用心，恭敬，笃诚谨慎，觉得是大材，在离开之时，就秘密传授他五帝六甲左右灵飞之术、游虚招真十二事，并告诉说，这是修仙之要道，你秘密修持，也可以成仙。传授完口诀后，李少君就把他打发回家。他回到家，开始按照师父的口诀勤加修习，服用神药，能夜里无灯而看书，在卧室内身生光明，知吉凶，不论是谁，不论是否认识，他都能知道此人之事。
他又能役使鬼神，收摄虎豹，神迹无数，住在乡里四百岁而不老。在汉建安二十一年的一天早上，有几十个人乘着虎豹来迎接他，周围的邻居街坊都见到了，他就与乡村父老道别，说去昆仑台。临别之时，将神丹方、五帝灵飞秘要传授给尹先生，从此不知所终。沈文泰获得江众神丹土符还年之道，服之有效，可以长生不死。他想到昆仑山休养两千年，临行时，就将自己的平生所学，传授给李文渊。并说，土符之法，如果不如法服药，行道无益。以上的三个故事，都提到了昆仑山。昆仑山在华夏文明里，特别是神仙文化中，占有举足轻重的地位。昆仑山，又名昆仑虚，是中国古代传说中的神山，为万山之祖，亦是中华文明的发祥地，人文始祖伏羲的王都。古代典籍中的昆仑山又号昆仑丘，因山体呈碗状又称宛丘；因傲立于群山，像一个柱子通向天空又称天柱；因对应北斗星，又称璇玑玉衡；因传为天帝下都，并盛产玉石又称玉京山。《山海经·海内西经》云：海内昆仑之虚，在西北、帝下之都。昆仑之虚，方八百里，高万仞。上有木禾，长五寻，大五围。面有九井，以玉为槛。面有九门，门有开明善守之，百神之所在。《淮南子》云：昆仑之丘，或上倍之，是谓凉风之山，登之而不死；或上倍之，是谓悬圃，登之乃灵，能使风雨；或上倍之，乃维上天，登之乃神，是谓太帝之居。”干宝《搜神记》卷十三云：昆仑之墟，……其外绝以弱水之深，又环以炎火之山。山上有鸟兽草木，皆生育滋长于炎火之中，故有火浣布。王嘉《拾遗记》卷十云：昆仑山有昆陵之地，其高出日月之上。山有九层，每层相去万里。有云气，从下望之，如城阙之象。昆仑山的仙主是西王母，掌管不死神药，在众多古书中记载的“瑶池”。传说在昆仑山顶，有金台、玉楼，为神仙所居，即昆仑圃，是上古神话中最高天帝——黄帝的花园和居所，悬于空中。植有各种神树异草。也称玄圃。后泛指仙境。“至四月戊辰，帝闲居承华殿，东方朔、董仲君在侧。忽见一女子，著青衣，美丽非常，帝愕然问之。女对曰：我墉宫玉女王子登也。向为王母所使，从昆仑山来。语帝曰：闻子轻四海之禄，寻道求生，降帝王之位，而屡祷山岳，勤哉有似可教者也。从今日清斋，不闲人事，至七月七日，王母暂来也。昆仑山在中国古代，一直被誉为是神山，诸神仙栖居之地，上有不死神药，那里必然是一个极美仙境之所在，而凡夫肉眼，无法见其究竟。上面的神仙故事中，他们皆有师传之法，不然你想修仙，怎么修，就是一个问题。而修仙之口诀，最初从外丹、仙药等，逐渐转为了宋明的内丹之修持。
按照道学一些人的说法，如果仅以食物仙药、导引服气等方式成仙，还不是最高的，据说还有仙劫。宋代时，特别是张伯端，将禅宗的明心见性和内丹修学结合起来。
张伯端起初在开悟的禅师处参禅有悟，《佛祖统记》说他“尝遍参禅门，大有省发”，他自己亦声称“仆得达磨、六祖最上一乘之妙旨，可因一言而悟万法”。他真有在禅宗有悟入，故明朝的莲池大师对他亦是认同，清帝雍正崇禅贬道，唯独对张伯端推崇有加，原因就在于対其“三教归一”思想的“深契”。于是下旨重修天台山紫阳道场崇道观并御笔亲书《崇道观碑文》，敕封张伯端为“大慈圆通禅仙紫阳真人”，将其《悟真外篇》收入《御选语录》。并亲自为之作序，盛赞“篇中言句。真证了彻。直指妙圆。即禅门古德中。如此自利利他。不可思议者。犹为希有。如禅师薛道光。皆归依为弟子。不亦宜乎。”按照道家的说法，若是想修成天仙，特别是那种肉身直接拔宅飞升的，必须有仙人授仙诀不可，但是丹经千千万，真正的口诀却是秘而不传，隐而不出，故成仙本就极其稀有。汉朝时，有个人叫庄伯微，从小就好道，志在成为神仙，但是毕竟没有什么神仙师父，他也不知道如何修仙。于是每天在太阳下山时，他就面向西北，闭目握固（类似佛教的金刚拳），观想存思昆仑山，日日无间断，坚持达三十年。有一天见到了昆仑山的神仙，神仙传授他金液方，服用后亦成仙。庄伯微能用三十年的时间，天天默想昆仑山，可见他志向的坚定和意志力。昆仑山上的仙人，若无明心见性，则如佛教中的五通仙人，即持明仙，神变自在。他每天下午黄昏，都忆念神山，神山上的诸神仙，自然以神通而知道他的存在，然后亲临，授予口诀，度他成仙。
明朝的莲池大师在《竹窗随笔》中，对这个故事进行点评：他这种方法，仿佛与净土法门十六观中的日观相似。只是他所想的属妄想，不是修正观。然而久积妄想，以精诚之极，尚且得遂其所见，见到昆仑仙人，何况一心正观，三昧成就，哪有不往生西方净土的呢？日观、落日观：即十六观门中的日想观。据《观无量寿经》云：“当起想念，正坐西向。谛观于日欲没之处，令心坚住，专想不移。见日欲没，状如悬鼓。既见日已，闭目开目，皆令明了，是为日想。”
中国最初那一批避世的高级知识分子，要么选择走陶渊明的田园归隐路线，要么如归向老庄玄学的竹林七贤，要么是走向修仙之路。自佛教传入中国，特别是净土宗的弘扬，很多知识分子开始选择求生净土，最著名的当是东晋的刘遗民居士。有人评论说，陶渊明错过慧远大师（净土宗初祖）之邀，真乃千古憾事。晋朝的陶渊明，本来是跟从庐山慧远大师学佛，然而后来陶渊明自己对慧远大师说：我还喜欢喝酒，首先就违反了佛的大戒。远公大师说：“他人不能宽恕，但你能来念佛，就特别宽容你。”陶渊明最后还是徘徊离去。最终，慧远大师邀请诸贤者，白莲社123位修行者，皆往生了极乐世界。而陶渊明失之交臂。
但是陶渊明后世或许成为净土宗行者，念佛往生了也不得而知，毕竟慧远大师已经将念佛之种子植于他的心中。即使他未能往生，也因为与大师的结缘，未来劫会得到大师的救度，当然这个时间，可能会很漫长，甚至是多少劫之后。前面说到的庄伯微，其修仙之成就，源自他的一心存思，每天太阳下山时，就默想昆仑山，因为这个精诚，感召了昆仑山上的神仙降临，授予口诀。当然，也算是一种殊胜的世间悉地了，类似佛教中未开悟而服药的持明仙人。莲池大师的评述，是基于究竟解脱和净土法门的不退转来说，故他推荐的，当然是修净土宗十六观，精诚所致，三昧成就，一定可以往生极乐世界。
而庄伯微那种刻苦，一心求道的精神，却是值得我们学习的。他三十年就修昆仑观，还真见到了神仙。假如一个普通人，三十年，日日修一个法门而无间断，亲见本尊，或者有一定的悉地，或者临终往生净土，都是有可能的。比如，每天念诵1～2小时的观世音菩萨、地藏圣号，天天坚持，雷打不动，久之必有效验。这也是在家居士的解脱之路。在《净土圣贤录》中，记载了很多一生念佛，诵金刚经、法华经、大悲咒等，往生极乐世界的事迹。特别推荐大家常阅读此书，会令你对坚持修法，以及未来与人世的离别，有一个明确的方向。一位师兄送我的《净土圣贤录》，内容非常精彩和有启发性，如有些人念佛、做功课一辈子，见到天神，或者佛菩萨，或者圣者来告诉自己，哪一天去极乐世界。这是净土法门成就之验相，预知时至，往往在梦中或者现实中，被告知往生时间。或者有的遇到疾病，难题，见到天神、护法神等，告知修什么法门。总之此书非常好，非常推荐大家阅读。因为它我们展示了很多人一生做功课的成果，有的一辈子念佛，有的一辈子诵金刚经、法华经等，结果都非常殊胜。当然，他们都生起了坚固的出离心，志在净土，不求世间法。而现在很多师兄，诵不空罥索神咒、地藏经、药师经等，则摄世出世间法，即你的功课之功德，会在现世就显现，就会富饶、健康、长寿等。同时因为功德的累积，在你命终之时，观世音菩萨、地藏菩萨会来接引你。
至于《净土圣贤录》，我觉得原文也不难读，当然如果你不太喜欢读文言文格式，可以寻找已经翻译的白话文阅读。不过似乎白话版的翻译不完整，似乎比我看原文的少来不少故事，毕竟完全译出，工作量极大。以下为摘自 《净土圣贤录易解》（慧律法师白话文整理）的内容，以作分析。陶氏。江苏常熟人。陶氏自从丧夫后便一人独居，平日时常持诵普门品，曾经梦见观世音菩萨以莲华授之。又梦见梵僧传授给她一卷经典，打开来看，乃是《阿弥陀经》。醒来后，取出《阿弥陀经》来持诵，宛如宿世以来就曾经学习过一样。有一天晚上，陶氏的房中有光，其光明照耀如白天一般，而阿弥陀佛就现身站立于经典的封套上。陶氏因此更加虔诚地持诵《阿弥陀经》，后来经卷上竟然迸出舍利子，总共超过十分之一升。(佛祖统纪)倾莲池：这种见到本尊之相，在藏传的大成就者传记中，亦有记载，本尊出现，或授予悉地，或作授记。李氏。上虞(浙江)胡生的妻子。丈夫逝世后，每日持诵佛名及《阿弥陀经》，日以继夜，声音响彻房屋的内外，如是达十多年之久。有一天，李氏正端坐著念佛，突然有一位僧人现前，以粉红色的宝盖覆盖在她身上，并说道：十五日子时，你将会往生。李氏于是辞别诸亲好友。到了十五日的那一天，奇异的香气芬芳浓厚，光明照耀整个室内，李氏则正身端坐安详地往生。经过七天后火化，其牙齿、舌头及眼睛都没有损坏，并获得舍利子无数。隔天，火化的地方生出一朵白色的花，大小约二寸多，但不知此花的名字。(佛祖统纪)倾莲池：如果你今生志在净土，我希望你要做的一件事，就是通过发愿、精进，直到出现往生净土之验相。这也是密宗的一种观察方式，密宗证悉地之前，皆有种种验相。而往生极乐世界，乃是了生死之大事，岂能无验相呢？若是仅仅停留在临终时，手忙脚乱，靠临终的至诚念佛来祈求，那是非常有风险的。吴瞻楼，不清楚他的名字，太仓(江苏)人。晚年，将家事托付给两个儿子，从此专志修行净土法门，一心一意求生极乐世界。吴瞻楼每日持念佛号万声，并诵念《无量寿经》、《阿弥陀经》及往生咒，兼作西方观，除此之外，不再混杂其他修行的方式。如此修行经十二年如一日。西方净土的圣境，累次地显现于其眼前。床前时常会涌现白色莲华，大如石臼，连小孩子也都看见。年七十多岁时，安然坐化往生。后来，其子孙成为学佛的世家。(现果随录)吴秉信。字子才，明州(浙江)人，南宋高宗绍兴年间，在朝廷任官。因为与秦桧意见相违，被贬斥为平民。于是回到故乡在州城的南边建筑一间小屋，日夜寂然地静坐修行。叫人做一个棺木，夜里则在棺木中睡觉。每到天亮时，就叫童子敲叩棺木并唱曰：吴信叟，归去来，三界无安不可住，西方净土有莲胎，归去来！吴秉信一听到童子唱歌，即起来习禅课诵。经过很长一段时间后，秦桧死去，因此又被朝廷召为“礼部侍郎”，不久后又出任常州的知府。绍兴二十六年，被召回京城，经过萧山驿站的旅舍时，吴秉信静坐休息，才过一会儿，即叫他的家人仔细静听，大家都听到天乐之声。吴秉信即说：在清净法界的本性中，因为失念而来到此世间，金台既然已经到了，我也该走了！说完之后即安然往生。(佛祖统纪)阎邦荣。池州(安徽)青阳人。中年时，曾经遇到僧人劝他修行净土法门，并持诵往生咒，阎邦荣因此断绝荤腥血肉之食。从此以后，每天早上面向西方诵咒千遍，并率领家中男女一起同声持诵，如是修行达二十年之久。南宋光宗绍熙元年正月初一，阅读《大般涅槃经》而感叹地说：人生只不过是梦幻罢了！我有什么可眷恋的呢？三月初一，闻到异香芬芳浓厚，经过一日仍不消散。而他的儿子则梦见阿弥陀佛，放大光明，遍照整个屋子及厅堂，都呈金色。过了五日，早晨起来，按照平常课诵完毕之后，回头向家人说道：我今日要走了！慎勿来挠乱。于是面向西方闭目，正身端坐。太阳刚过了正午之后，突然欣喜地站起来说：我去也！接著便起立行走数步，舒展双手结手印，面带微笑而站著往生。(乐邦文类)左伸。天台(浙江)临海人。依从神照法师受菩萨戒。后来，听闻大乘的法要，而豁然开悟。从此以后，严谨地奉持戒律，并恭造西方三圣之像，早晚虔诚地礼拜供养，发愿求生极乐净土。左伸一生持诵《法华经》共三千四百部、《金刚经》二万卷。宋哲宗绍圣二年秋天，生病，请他出家的儿子净圆，唱诵《法华经》的经题。不久，左伸梦见三位庄严雄伟的人，站立在江边的高地上，召唤左伸上船，然后突然快速地往西而行。左伸于是知道再过一段期间就可往生西方净土，因而请僧众诵持《阿弥陀经》。不久突然说：我已见到佛光。随即沐浴更衣，并告诫其家人不要哭泣，也不要靠近我的面前。然后端坐，结手印而往生。(法华持验记。佛祖统纪)闻启初。字子与，法名大晟。与黄承惠是同乡里的人，从小就时常生病，后来立志要出离生死的轮回。于是前往云栖山学习念佛法门。当莲池大师圆寂时，憨山清公（即憨山大师）前来吊祭，闻启初对清公作礼禀白说：愿剃发出家为师父的弟子。清公说：佛性是不受四大的限制，毛发哪里能成为修行的执碍呢？更何况你双亲还在，所以尚不可以出家。不久之后疾病发作，自己说：我应当直往西方啊！疾病对我来说是无关紧要的。’等到病重之时，神志不清，不能自己提起正念，心中起大恐惧，于是急忙命家人请僧人来唱念佛号。如此过了一天，神志依然昏乱，闻启初再次惊觉说：各人生死不同，不是他人所能救拔的。于是站起来盥沐穿衣，对著佛像焚香、燃臂供佛，并且至诚恳切哀苦忏悔，彻夜礼忏毫无懈怠。忏悔后回到座位时，神志转为安定，净土终于现前。于是剃发披上袈裟，向大众辞别而往生。憨山清公听到这件事，因而赞叹地说：勇哉！闻生，可说是志气刚烈的大丈夫啊！(憨山梦游集)倾莲池：这位往生净土的贤者，其他他在病重之际，神志不清，是非常危险的，甚至有可能往恶道去。他和前面的诸位贤者不同，别人是预知时至，有各种往生的验相，但是他没有，说明他那时修的功夫还不到那个程度。《楞严经》云：“若我灭后。其有比丘发心决定修三摩提。能于如来形像之前。身燃一灯。烧一指节。及于身上热一香炷。我说是人。无始宿债。一时酬毕。长揖世间。永脱诸漏。虽未即明无上觉路。是人于法已决定心。若不为此。舍身微因。纵成无为。必还生人。酬其宿债。如我马麦。正等无异。”据宣化上人的解释，佛说：若我灭度后，有比丘发菩提心决定愿修正定。他如果能在如来形像之前，把身中肉割开，注满油来点灯，或把手指烧去一节，或在身上燃一炷香。 我说这个人，就会即时还清无始劫以来的宿债，和永远脱离有漏三界，跳出生死苦海。虽然对于无上觉道还未十分明白，但对于真正佛法，已决定不会退心了。如果舍不得在身上点灯或燃香的微因，来忏除业障，纵然得到无漏无为，但还要回来人间，偿还人的宿债，好像我在毗兰邑中食马麦之报一样。因为他最后时刻，燃臂供佛，能疾速地净障集资，加上极大虔诚地念佛，最终净土境现。
现实中，以前有位师兄的父亲，患重病，是在寺院去世的。当时由于太疼了，他父亲是自己喊着佛号中离去的，但是是否往生净土，真是未确定。不论找人观察，还是占察，均未有在净土之相。当然观察和占察毕竟也是凡夫来说，是否如实也不好说。而她自己也没有父亲在净土的梦验之类。具体我们也不好断言，但是如果看净土圣贤录，有一个特征，就是他们几乎都是几十年如一日地修行，而不是一两天，也不是几个月，因为这种长期地累积，达到了相应，故能够预知时至。
如果你想往生净土，我还是建议要做一个长期的修持准备，不能放在晚年，而是要确保往生的验相出现，然后预知时至，甚至无疾而终，这才是最稳当的。否则有的一生未信佛，临终被助念超度，出现各种瑞相，而被断言往生净土的，我始终不太相信，当然不是不可能，只是往生善道、天道也会有瑞相。
张爱专念金刚经，被阴差阳押着神识到山东投胎，他一路上不断念金刚经，又被遣返回泰山府君处。他说自己不想投胎，想往生净土，还说到了十念往生之事，在那个中阴境界中，他当然知道至诚念佛，但是泰山府君还是把他遣送还阳，说他功德还不够。张爱还阳后，继续精进诵金刚经八年，才预知时至，往生极乐世界。另一位造业的僧人，死后到地府准备被投入狱中，他据理力争，说临终念佛就能往生之事，他怎么能入地狱呢？但是他还是没能直接往生，而是被地府遣送还阳，好好念佛。这与密宗的理趣是一致的。密宗认为一个本尊咒语，你要相应，需要去闭关修持的，或者不断修持。相应到什么程度，要看你的福德因缘和根器。而不可能你没怎么修，仅仅念念就成就。毕竟念佛法门，其实和本尊的法门很类似，都是他力法门，也都是由佛菩萨的本愿而显现。故若欲往生净土的，我还是建议在菩提心、信愿的摄持下，走那种精进修持的路线，直到往生之验相出现。
沈咸。字稚咸，吴江(江苏)人。年少时聪颖杰出，二十岁考取秀才。生性极为孝顺，后来父母相继辞世，沈咸因悲伤至极而形销骨立。有一天，偶然间看到《阿弥陀经》、《楞严经》等诸大乘经典，心中有所领悟。沈咸参访拜谒云栖大师（即莲池大师）回来后，就断除荤腥血肉之食，并退隐居住县城的水西庵，专修净土法门，每日诵念佛号五万声，不论寒暑不曾中断。沈咸后来又恭敬书写《楞严经》，以此功德用来拔度其母亲。沈咸曾经与僧渊鉴，组成净土会，县城中的人大多遵从而受化度。有一天，忽然告诉他的媳妇说：我世俗的尘缘已尽，承蒙西方净土阿弥陀佛来接引，我要随佛往生去了！不久之后，面向西方端坐而往生。时为明神宗万历三十九年。其儿子沉宏，也修行净业，曾经刺血书写《金刚经》。(章梦易撰沈居士传)
