佛陀讲的一段故事：一只羊的五百世！
有一次，佛陀和弟子们在外看到有许多人为了祭拜亡者，杀了很多生灵。弟子们就问佛：杀牲畜以祭供祖先有什么好处吗？佛陀说：这就是众生的颠倒啊！殊不知人死了，屠杀生灵的行为对亡者一点益处也没有，反而是生者在自造恶业。
很久以前，波罗奈的梵施王时，有一个婆罗门要杀一只羊来祭祖，他对徒弟们说∶“把这只羊带到河里洗一个澡，刷好它的羊毛，在颈项上戴上花鬘，给它吃一点谷料，然后牵它回来。”他的徒弟们就照着去办事。
当他们在刷羊毛时，羊先开始笑了一阵，然后接着哭起来。他的徒弟们很是惊奇，就问羊是什么缘故，羊对他们说∶“等回去见到你师父后，重复你的问题就行了。”他们就赶快把羊带回来见师父，并告诉他在河边发生的事。
婆罗门于是亲自问羊为何它先笑后哭？
山羊说：“很久以前，我也像你一样是一个婆罗门，也像你现在一样杀羊来祭祖，因为这个造了杀业，我沦落在畜生道500世，被人砍断我的头已经499次。我今天笑是因为我知道，这是我在畜生道的最后一生，从今天以后，我将不再受断头之苦。而我知道，曾经我同你一样杀生，今后你将同我一样沦落在畜生道而被断头500次，因为可怜你，所以，我又哭了。”
婆罗门听了，对羊说：“我已决定不再杀你了。”
婆罗门吩咐他的徒弟们去放羊，并交代好一定不要让人伤害它。他的徒弟们就照着吩咐去做了。可是，当羊在伸着脖子吃草时，突然，天空出现一道闪电，劈裂了大石，一块锋利的石片飞向山羊，正好把羊头切断。
一群村民聚在羊尸处，对这事议论纷纷，一个树神现身来劝告说∶“你们要知道，这就是杀生的恶果啊！今后千万不能杀生啊！”
而后，树神为村民演说种种恶报之苦，又劝他们多行善事，村民也因此而发愿停止杀生，多持戒行善。后来，那里的人死后，很多往生天上。当时的树神正是今日的佛陀。（以上文字来源：“利生妙吉祥”微平台 版权归原作者）
读完这只羊的故事，我们不禁要问：如果杀生祭祖完全是众生的颠倒行为，那么有没有既能让亡者脱离恶道，又能够使活着的人增长福报的方法呢？有！接下来请听慧净上人的开示。
《无量寿经》中说，“当我们欢喜踊跃，称念弥陀名号，就能够具足无上功德。”这个“无上功德”就是成佛的功德。因为这个宇宙中最高、最上的就是佛，再没有比佛更高的了，我们只要念佛，就能拥有跟佛一样无上的功德，所以念佛既容易又殊胜。《地藏经》也说，临命终的时候，不管他有罪、无罪，只要听到这一句名号，都能脱离三恶道。
因此，我们应以念佛来超度我们的祖先，不管七七四十九天到了没有都需尽力去做。并且在四十九天之内，更要把握每一天，尽量抽空请假，来为祖先念佛超度。
为什么？因为这四十九天中，在他中阴身还没有投胎转世前，是我们最后能够尽孝道的时候；过了这个时候，要尽孝道就比较不容易了。当然，四十九天之后，如果仍不晓得祖先到哪里去了，甚至可能在三恶道，这时候我们为他继续念佛，佛仍然会放光明到三恶道把他救拔起来。
如果在他还没断气，或是断气不久，能够为他助念的话，那么祖先是不会堕入三恶道的。但我们的目标不只在这里，我们期盼的是，祖先能够彻底地脱离六道轮回，往生极乐世界。我们所做的点点滴滴也将是功不唐捐，不白费气力的。
第一种是靠世间的善事，就是要行善积德。
行善积德首先要做到孝顺父母，所谓“百善孝为先”，一个孝顺父母的人，就有善神保护，冤家债主不敢来报复他。还有就是常做布施，心存善意为他人设想，这样也会有善神保护，冤家债主也不会来报复。 不过这不是根本解决之道，冤家债主只是暂时不敢来报复，但经过几次投胎转世，如果不行善积德，没有了福报，就没有善神保护，宿世的冤家债主，就会利用机会来报复。
另外一种是累积佛门中的功德。
学佛人若是皈依受戒，自然也有善神保护，冤家债主也不能来报复。但这还不究竟，还要他自己诚心忏悔过去的业障。学佛的人都知道有善恶报应，有种种业障，而学佛的初步，都会先忏悔自己的业障，甚至诵经、拜忏、持咒、念佛，这样不仅冤家债主不会报复，还能化解冤孽，甚至超度对方，这就是佛法中的功德。
在佛法的功德当中，最简单、最殊胜的，就是念佛。
一个人就算不认识字，不能诵其它的经、咒，也没有时间跟体力去朝山、拜忏，但他只要念“南无阿弥陀佛”就可以了。这个方法简单容易，大家都做得到。尤其是这种功德，超越诵经、拜忏、参禅、悟道的功德。
如果时常念佛，不只生生世世的业障能够化解，也可以使我们彻彻底底离开三界六道的轮回，往生极乐世界，决定成佛。到那个时候，就能够显化十方世界，包括生生世世以来的祖先、亲人、冤亲债主，或其他任何众生，我们都有能力跟爱心去超度他们。
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