弥勒为什么既是菩萨、又是佛呢？

为什么所有的佛都无比庄严神圣、所有的菩萨亦极尽华美高贵，唯独弥勒“不修边幅”，活脱脱就是一个平常人的模样。

弥勒，与文殊、观音、地藏等其他大菩萨不同，他不是传说人物，而在历史上实有其人。

他出身于古印度一个婆罗门家庭，其父亲迦波利是波罗柰国的宰相，他少年时期便跟随释迦牟尼出了家。

然而，他作为佛的声闻弟子——出家比丘，却不断烦恼、不修禅定、不证罗汉道；

因为，他灵根宿植、累劫修行——甚至比释迦牟尼还早四十大劫，早已经是一位等觉菩萨了；

所以，释迦牟尼授记他续自己之道统，绍自己之佛位，将来在娑婆世界作佛。

因此，在过去、现在、未来三个时空之中，弥勒属于未来，代表着明天（三世佛：过去之佛燃灯、现在之佛释迦牟尼、未来之佛弥勒）

他先于释迦牟尼佛入灭，上生到兜率陀天弥勒内院，等待将来机缘成熟，下生人间，在龙华树下得道成佛，弘扬佛法，广度众生。

根据《佛说弥勒下生成佛经》（鸠摩罗什译为《弥勒大成佛经》）记载，弥勒下生之时，我们生活的这个世界会变得环境优美，四海大同，国土富盛，五谷丰登，自然祥和，社会安宁。

那时的人民，相貌美若天仙，寿命长达八万余岁，无病无灾，福乐安康……

这就是说，弥勒代表着美好的希望，是圆满幸福的象征，他从兜率陀天下生，将给人间带来一片净土——一个前所未有的理想世界。

在古代中国，随着佛教的弘传，西晋时期弥勒经典的翻译，弥勒净土信仰十分流行，“弥勒出现，国土丰乐”的观念深入人心。

不但下层劳苦大众，对弥勒净土无限神往，强烈期盼，就连道安、玄奘这样的一代宗师，也都一心向往弥勒内院，祈求往生兜率陀天。

弥勒的事迹

弥勒，全译梅特雷耶（Maitreya），又译为慈氏。

弥勒是姓，名阿逸多（Ajita），义译无能胜。

西元前六世纪人，与释迦牟尼佛同时。

生于印度波罗奈国劫波利村，波婆利大婆罗门家。

他生而相好庄严，聪慧异常。 

简介：　

按印度的习俗，生了孩子要请相师看相。

相师惊异地说：‘此儿具足轮王相，长大必然要当转轮圣王’。

这话很快传到国王耳里，满朝文武惶恐异常，怕国内要发生政变。急欲觅得此子，加以杀害。

其父预感大祸临头，即将其匿藏于舅父家中。

及长，舅父虑其祸终不能免，即令其见佛闻法，从佛出家。

弥勒由于从小生活在经济富裕的族氏家中，出家后，依然交游族姓，喜爱穿著。

如国王将一件金缕袈裟供佛，佛将它赐给诸比丘，大家看到这般华丽的袈裟，谁都不敢要。

唯弥勒受之，并天天穿在身上，到处乞食。引起一些比丘议论，他听了根本不放在心上。

弥勒在《楞严经》里说：‘忆我往昔，有佛出世，名日月灯明，我从彼佛而得出家，心重名利，好游族姓’

《法华经序品》文殊也说他‘心常怀懈怠，贪著于名利，求名利无厌，多游族姓家’说明他这一习性的养成，并非始于今日，而是有其深刻的历史根源，由来已久。

历史

弥勒学佛的历史，比释迦牟尼佛资格要老得多。

但他因喜好交游，爱吃穿，而重视慧学。

勇猛精进，不如释迦，结果是后来者居上了。

在《弥勒菩萨所问本愿经》里，释迦回忆说：‘弥勒发意先我之前四十二劫，我于其后乃发道意。于此贤劫，以大精进，超越九劫，得无上真正之道，成最正觉’。

‘我以十事致最正觉：一者所有无所爱惜，二者妻妇，三者儿子，四者头目，五者手足，六者国土，七者珍宝财物，八者髓脑，九者血肉，十者不惜身命。我以此十疾得佛道’。

地位

弥勒出家后，生活或修学，不与小乘比丘为伍。

而与文殊、普贤、观世音、大势至等大菩萨同事，所以在大乘法会上，弥勒都占有重要的席位。

如《华严经》弥勒故现楼阁，而令善财入于法界。

《般若护国》为波斯匿王酬量希相，法华会上，而与文殊共任流通。

《解深密经》释迦以瑜伽了义之教，传与弥勒，九百年后，畅弘于世。

接班人

释迦牟尼佛在他的众多弟子中，对弥勒总是另眼看待。

他选择弥勒作接班人，予以授记“次当作佛”。这件事引起一些比丘的非议。

如在《观弥勒菩萨上生兜率陀天经》，优波离问佛：‘此阿逸多具凡夫身，未断诸漏，此人命终当生何处？其人今者虽复出家，不修禅定，不断烦恼，佛说此人成佛无疑，此人命终生何国土？’

释迦牟尼佛回答优波离说：‘十二年后，弥勒于波罗奈国，劫波利村，大婆罗门家，本所生处，结跏趺坐，如入灭定。

身紫金色，光明显赫，如百千日，上至兜率天，其身舍利，如铸金像，不动不摇。

身圆光中，有首楞严三昧般若波罗密，字义炳然。

时诸天人，寻即为起众宝妙塔，供养舍利。

时兜率天，七宝台内，摩尼殿上，狮子床坐，忽然化生，于莲花上，结跏趺坐，身如阎浮檀金色，长十六由旬，三十二相，八十种好，悉皆具足，与诸天子各坐华座，昼夜六时，转大法轮，度诸天子’。

异见

在优波离等人的眼中，弥勒是一个‘不修禅定，不断烦恼’，‘未尽诸漏’的一介凡夫。

释迦选这样的一个人接班，授记作佛，是难以令人想得通的。

说明二乘人心怀偏见，对一乘佛道不能望其项背。

弥勒精神体现菩萨在艰苦条件下，行菩萨道，著重利他的大乘气象，于利他中实现自利，完成佛国依正庄严。

未来

据说，再过五十六亿七千六百万年，弥勒当下生于阎浮提，证得佛果。那时阎浮提的情况大致如下：

（1）自然条件：国土长一万由旬，广八千由旬。土地平坦如镜，名花软草，遍覆其地。种种树木，花果茂盛，其树悉皆高三十里。

（2）居民：人寿八万四千岁，智慧威德，色力具足，安详快乐。唯有三病：一者便利，二者饮食，三者衰老。女人年五百岁，尔乃行嫁。

（3）城市：城市次比，鸡飞相及。有一大城，名翅头木，街巷道陌，广十二里，洒扫清净。有明珠柱，皆高十里，其光照耀，昼夜无异，灯烛之明，不复为用。时世安乐，无有怨贼劫窃之患。城邑聚落，无闭门者，亦无哀恼、水火刀兵及诸饥馑毒害之难。人常慈心，恭敬和顺，调伏诸根，语言谦逊。

（4）政治：时有转轮王名叫儴佉，有四种兵，以威武统治四天下，王有七宝，又有四大藏，各有四亿小藏围绕。珍宝涌出，无守护者，众人见之，心无贪著。

下世

弥勒下世，也如释迦有托生、出家、成道、说法种种示相。

（1）托生：有大婆罗门名曰妙梵，女曰梵摩波提，弥勒托生以为父母。弥勒生后，肤紫金色，身高千尺，胸广三十丈，面长二十丈四尺，具足三十二相，相好端正无比。

（2）出家：弥勒观世五欲，致若甚多众生沉没在生死海，甚可怜愍。如是正念，不乐在家。感王施物，终归毁坏，知一切法，亦皆幻灭，修无常想，出家学道。

（3）成道：弥勒成道，坐于龙华菩提树下，即日成就无上道果，应时三千大千世界六种震动。地神乃至诸天，各相告曰‘当今弥勒已成佛道’。

（4）说法：时有魔王，名曰大将，率欲界无数诸天至弥勒佛所，请说施论、戒论及生灭之论，乃至诸佛所说，苦集灭道。时座上有八万四千天子，得法眼净。弥勒有三会说法：初会有九十六亿人，得阿罗汉。二会有九十四亿人，得阿罗汉。三会有九十二亿人，得阿罗汉。弥勒说法常赞释迦功德。弥勒寿命八万四千岁，般涅盘后遗教存世一万四千岁。

（5）弟子：儴佉王将八万四千众，往至佛所，求作沙门。大臣长者，亦复如是，各自念言：虽复千亿岁，受五欲乐，不能得免三恶道苦，妻子财产，所不能救，世间无常，命难久保。我等今者，宜于佛法而修梵行，念已出家。

（6）涅槃：弥勒寿命八万四千岁，入涅槃后，遗法留存一万四千岁。 

弥勒菩萨的故事

弥勒在兜率天内院，不动本际，应现十方，若凡若圣，不可限量。传我国五代梁唐时布袋和尚是弥勒的化身。

布袋和尚，法名“契此”，号“长汀子”——因为他是奉化县城北长汀村农民张重天的养子。

契此长大后在岳林禅寺出家，曾经在海边的天华寺常住。由于他宿具灵根，很快就大彻大悟，豁然领会到了自己的本来面目。

开悟之后的契此，在江浙、福建一带云游多年，直到公元900年前后，才重返明州。此时的契此，形体肥胖，宽心大肚，语默无常，举止癫狂，时常以禅杖和一只布袋出入街市。

他所有的用具尽数存放布袋之内，所乞讨到食物也塞入其中。有的时候，他把布袋里东西倒在地上，一一个展示给人们看，并询问：“是什么？”他的那只布袋似乎无所不包，无所不能，十分神奇，因此，人们都称他为“布袋和尚”

布袋和尚居无定所，随地坐卧，但居雪水中而衣不湿，处暑寒而无炎凉；只要他身穿蓑衣在街道上疾走，片刻之后就会下雨；而他脚踏木屐在大桥上倒立，天气则会由阴变晴；他无意之中示人祸福，无不应验……他身边经常围绕着十六个小儿，与他在街头追逐嬉戏。

人们却不知这些孩子来自哪里，又去向何方。布袋和尚貌似疯癫，但他的话语之中往往蕴含着深奥的哲理，他的举止看似荒唐，却更像禅者的作略，举手投足都在演示禅机。

蒋介石的第二十七代先祖蒋宗霸，号“摩诃居士”是布袋和尚的俗家弟子，跟随他云游多年。

在布袋和尚的启迪下，蒋宗霸明心见性，契入了自由自在的解脱境界……

后梁贞明二年（一说三年）三月三日夜，布袋和尚跏趺端坐在岳林寺东廊下的一块大青石上，说偈曰：

弥勒真弥勒，分身千百亿。

时时示世人，世人自不识。

偈毕，安然顺化。

直到此时，人们才恍然大悟：原来，布袋和尚就是弥勒佛的化身！

更神奇的是，在他死后，人们还经常在其他地方，例如杭州、越州（今绍兴）、天台山等地，看到他杖头挑着布袋，招摇过市……

于是，人们争相描摹他的形象供奉。而他游化过的广大江浙地区，首先以他那袒胸露腹、笑口常开的造像，取代了原来的弥勒佛像，堂而皇之进入了各个寺院的天王殿。

到北宋时期，布袋和尚是弥勒化身的传说，得到了皇家的认可，元符元年，赐号为“定应大师”。

从此，源自印度的庄严神圣的弥勒佛，演化成了亲切可爱、乐观豁达的中国的布袋和尚形象。

中国民间之所以更喜爱布袋和尚形象的弥勒佛，是因为寺院里供奉的佛菩萨大都让人肃然，惟有大肚子弥勒给人以安然、和蔼、平等的感觉。

而这，也的确更符合弥勒大慈——给人欢乐的表征。

弥勒作为佛，他与释迦不同；作为菩萨，也与观音有别。

他的宽容、亲善、智慧，诙谐、轻松、愉悦，正是人们所期待的；

他所倡导的那个和平美好、丰盛安乐的国土，正是人们所盼望的；

他乐观向上的根本精神表明，人生是美妙的，社会未来是充满希望的，那个理想的人间极乐世界一定能够到来。

千百年来，人们一直期盼弥勒早日出世，给世界带来光明与幸福。

各个寺院在新年伊始——正月初一要举行弥勒法会，念诵“南无当来下生弥勒尊佛”，这表示学佛人新年的第一件大事就是共同发愿：祝弥勒佛早日下生到我们这个世界上来。