止观明静，前所未闻。故智者大师把它作为定慧兼弘，发心修行之纲要，并以五时六教，判释一代圣宗，以十乘三观，昭示人们直达圣境。大师创立的天台宗，令吾辈至今犹远沾妙道，沐浴遗泽。在中日两国，人们一提起智者大师，便尊之为仁慈的险路良导。

天台智者大师，讳智顗（读音yǐ，安静貌。《尔雅•释诂》：“顗，静也。”），字德安，俗姓陈，乃上古大舜之后裔，世代为颖川望族。有周一代，陈之胡公，历经前汉、后汉，家族中十有三人荫祖先功德，显赫时世。及晋元帝迁都扬州，陈氏一族才移住荆州。

大师之父，讳起祖，精于学问，通达圣经贤传，而且智谋武略兼备。因而，被梁武帝第七王子湘东王萧绎招为宾客，任军国顾问。领军朱熹不由感叹道：“若非经国之才，怎为英王器重”。时隔不久，湘东王即位，成为梁孝元帝，拜起祖为使持节散骑常侍，封诸侯。世称益田县开国侯。

大师之母，姓徐氏，温良恭俭，偏勤斋戒。尝梦香烟五彩，萦绕于怀，欲拂去之，闻人语曰：“宿世因缘，寄托王道。福德自至，何以去之”又梦吞食白鼠，怪而占卜，言白龙之光也。并谓所怀之儿能知凡间诸事，乃现世佛心天子。梁武帝大同四年，即戊午年，七月，大师平安降生。诞生时，神光闪烁，映照近邻。见者无不感到神奇灵异。父母根据大师诞生时的瑞兆，幼名王道，又称光道。“王”，有自在之意；“光”，明其有智慧之德，希冀其能自在地弘扬佛道，为法灯增辉。

大师天生眼现重瞳，眉分八字，兼备唐尧虞舜二帝之圣相。传大师尚在襁褓之中，即卧则合掌，坐必面西，逢僧示敬。凡此举止，有云“但为儿戏设礼容”者。然比之大圣孔子幼年之德行，则可见并非儿戏，乃大师立志“定量力庄严，以此度众生”也。仿佛大觉世尊之威仪。大师之德何其大也，非独“前无古人”，而且“后无来者”。

南梁大同十年，甲子岁，即西魏大统十年，东魏武定二年，也即日本国钦明天皇登基五年，大师年七岁，为宿因、天性所引，日常喜往伽蓝参拜。诸僧口授《普门品》初段，大师仅闻一遍，便记忆不忘。余下的经文，虽无人教诵，大师则能根据经义自行推考，直至全部谙诵为止。知之者无不钦佩，夸大师真乃天机特发，生而知之的上圣。

梁承圣三年，甲戌岁，西魏兵逼江陵，京城将破，元帝命人尽焚古今图书十四万卷，又以宝剑斫断廷柱，慨叹曰：“文武之道，今夜尽矣。”是年，大师年十七，目睹世道突变，深厌三界火宅，因而跪拜于长沙佛像前，愿为沙门。并立下“荷负正法，依赖人天”的弘愿。其夜，大师梦佛像伸援金臂，三摩其顶。于是大师得到了心灵的安慰。

大师发愿之年，正逢日本迁都矶城郡迎释迦佛于矶城岛金刺宫。自此，佛法东渐。

据传，大师出家辞别母亲时，其母哀叹道：“如今尔将远游，父母甘旨依靠何人”大师悲及父母的供养，乃运用孝慈之心，指茅为穗，指河为油。后人为纪念大师孝感之神灵，至今犹保留着茅穗、油河的圣迹。自古纯孝之心，能感天动地，诸如雪中笋，冰上鲤，不可胜数。

佛语有云：“父母不许，不得出家”。为守此规，大师也曾为是否出家而踌躇不决。于是，大师自刻檀木，制作佛像，披阅经文，忏悔行道。忽某日，大师一心敬礼时，恍然如梦，见高山临海，山顶有神僧扬手招呼，继而引臂接大师登山麓大伽蓝中。大师猛见自己平日所造的佛像供奉于殿堂之中，因而悲喜交集，发誓从此潜心修学三世佛法，直至面对千都论师辩说佛法而无碍，欲以此来报答在人世间享受衣、食、住、行四事的恩惠。神僧证明大师心诚意切，认为可以出家。便告大师曰：“汝当居此，汝当终此。”此神僧即定光菩萨。后大师入天台山，所经境界，无一不与那一晚的梦兆相符。

佛语有云：“父母不许，不得出家”。为守此规，大师也曾为是否出家而踌躇不决。于是，大师自刻檀木，制作佛像，披阅经文，忏悔行道。忽某日，大师一心敬礼时，恍然如梦，见高山临海，山顶有神僧扬手招呼，继而引臂接大师登山麓大伽蓝中。大师猛见自己平日所造的佛像供奉于殿堂之中，因而悲喜交集，发誓从此潜心修学三世佛法，直至面对千都论师辩说佛法而无碍，欲以此来报答在人世间享受衣、食、住、行四事的恩惠。神僧证明大师心诚意切，认为可以出家。便告大师曰：“汝当居此，汝当终此。”此神僧即定光菩萨。后大师入天台山，所经境界，无一不与那一晚的梦兆相符。

及父母相继没后，大师向家兄陈针乞求出家。大师曰：“昔梁荆百万，一朝仆妾，尚省悟世事无常，起江湖之心。今双亲既丧，虽心肠寸断，然报恩戴德，当以谋道为先。”家兄知其志不可夺，便应允之。

时湘州刺史玉琳，乃大师先父陈侯旧友，嘉喜大师志节，为之置办法具。于是大师投湘州果愿寺沙门法绪而出家，受沙弥十戒。是年大师年方十八。是为梁敬帝绍泰元年，即日本钦明天皇十六年。

大师诞生时，地涌一峰，名为大贤山；大师示寂日，其山没入湖水，名曰大贤湖。日本孝灵天皇执政时，琵琶湖陷而芙蓉山现。灵异之像如此相似，真是不可思议。大师出家后，入此大贤山，诵读《法华经》、《无量义经》、《普贤观经》，又修学《方等忏法》。忽一日，瑞像呈现，道场广博，庄严微妙。只是佛像、经卷纷然杂乱。大师口诵《法华经》，佛像、经卷顿时井然。此乃大师得《法华》妙旨，能辩纯杂，因而佛赐一代圣教，示其归处也。

世间之灵异，出家之瑞相，均非我辈言词所能妄断，心灵所能知会。

自此以后，大师又北诣慧旷律师，精研律仪，兼修《方等大乘》，至二十而进受具足戒。此时，梁已禅位于陈，即陈武帝永定元年，日本钦明天皇十八年，农历丁丑岁。

陈武帝也系崇敬佛法的君王，在朝期间，共修复旧寺三十二所，造新佛百万尊。

南岳大师，讳慧思，元魏南豫州武津人。幼时即能诵读《法华》。曾梦普贤菩萨骑白象来，三摩其顶，头上隐隆成肉髻。据说这即表明慧师具备世尊三十二相中的“无见顶”一相。

南岳大师的德行标准是：十年常诵，七岁方等，九旬常生，一时圆证，终净六根。南岳大师预知周武一朝，佛法将遭厄运，于是暗暗定计栖遁衡山。当时暂且寓居光州的大苏山。智者大师十分景仰慧师之风德，以致如饥似渴。于是冲兵刃，涉险路，至大苏山拜谒南岳大师。

南岳大师谓天台大师曰：“昔日灵山同听法华，宿缘所追今又复来。”即示普贤道场，为智者大师阐说身、口、意、誓之四安乐行。智者忍心钻研，不分昼夜，竟至切柏代香，柏尽继之以栗。或卷帘进月，月没燎之以松。如是者经二十七日，忽一日，诵《药王品》至“心缘苦行，是真精进；是名真法，供养如来”句，顿发解悟，身心豁然。寂而入定，持因静发，灵山一会，俨如未散。从此智者大师领悟到了《法华》妙旨，若高辉临照幽谷；也通晓了佛教诸法性相，如长风畅游太空。

南岳大师见智者大师如此聪睿，不由赞叹道：“非汝弗证，非我莫识。所入定者，《法华》三昧前方便也。所发持者，初施陀罗尼也。纵令文字之师，于群万众寻汝辩之，不可穷矣。当于说法人中，最为第一。”事实诚然如此。智者大师既得《法华》三昧，便具无碍之辩才，在世能抗折百家，开显一乘之妙境；灭后则纯熟三大五小诸部法门之圆机。难怪大师创立的天台宗至今演讲不绝。

南岳大师着《金字大品般若》，开讲供养时，亲开经题玄义，使智者大师代讲人文判释。智者大师智若日月，辩若悬河，卷舒自在，深入浅出地阐明了《金字大品》尽净虚融之理。

南岳大师亲临法席，由衷赞叹道：“可谓法付法臣，法王无事者也。”又回顾慧旷律师曰，“老僧闻贤子之法耳”慧旷律师曰：“非旷之子，思亦无功，此皆《法华》之功力也。”

天台大师，智若佛家十大弟子之一的舍利佛尊者，乃真佛子也。

南岳大师复谓天台大师曰：“吾久羡衡岳，只恨法无所委。今汝初得其门，当传灯化物，莫作最后断种人也。”南岳大师殷勤地将佛门法事嘱托智者大师后，即入衡岳。经十年星霜，至陈太建九年六月廿二日，端坐合掌而入定。南岳大师仙化后，托生日本，成为圣德太子。调整日本八大州之机性，奠定日本佛法兴隆之基础。这并非无中生有，或凡夫妄想，确实是因为日中两国，六根相似，佛缘相近。

大师既蒙南岳付嘱，即与法喜等二十七人，入陈之王城金陵。是为陈光大元年，丁亥岁。时大师年三十。然而，当时陈王不德，知音又寡，大师非常苦恼。忽一日，一老僧名法济，自矜精通禅学，倚卧而问大师：“有人入定，闻摄山动地。知僧诠练无常，此何禅也”大师答曰：“此乃边定不深，邪鬼暗入也。若自得意，对人夸耀，必定坏事无疑。”法济惊起谢曰：“老僧曾得此定，略示众僧，果即败北退失。今大师悬见他心，善知法相，令凡僧感伏投地。”自此，大师名声大振。真乃“桃李不言，下自成蹊”。

是时，大师年方三十，而弟子法喜，则已逾六十，朝廷尚书毛喜因而嘲笑法喜曰：“尊师犹少，弟子何老也”法喜即答曰：“吾所事者德也，何论年齿。”毛公喜其善于巧说智对，经常向朝廷同行夸赞法喜，并从此更加敬重智者大师。毛公常常对人称颂曰：“自世尊泥洹之后，能降伏天魔者，在印度有优波毱多尊者；在我们中国则唯有智者大师。”

梁陈时，有擅德高僧大忍法师，养道开善，不交当世，纵令朱云(前汉高僧)、戴凭(后汉高僧)再世，大忍法师也不屑为伍。然闻智者大师说法，深服其无碍之辩才，不由赞叹道：“般若非钝非利，利钝由缘，池深则花大。此岂文殊所出邪？”既蒙先达称扬，后辈理当敬从。自此，大师之德风，令天下草木咸皆靡服。

尚书左仆射徐陵，乃梁、陈二代名儒。幼时，宝志和尚摩其顶而赞为天上石麒麟；少壮之年，慧云法师又褒其为当今颜回。徐陵曾梦亡父徐摛来告：“天台大师，乃吾宿世师范，汝宜一心敬事。”徐陵遵此冥训，参不失时序，拜不避泥水，常在大师身边，闻法得益。若蒙大师惠赐书疏，则洗手焚香，整冠束带，三礼而拜读。

徐陵父子，二代俱恭敬崇重大师，可见大师德行之至高无上。

左仆射徐陵随大师日久，深有悟入，乃立下五种大愿，书呈大师，仰乞证明。一愿临终正念成就；二愿不经地狱三恶道；三愿即还人中不高不下处托生；四愿童真出家；五愿不堕流俗之僧。

据传，后来的天台宗第三祖师法华智威大师，便是徐陵的化身。智威法承章安，得《法华》妙旨，又传天宫慧威大师。智威、慧威二师，其后同时行化。仿佛昔之如来涅盘，阿难结集，出二弟子，一名商那，一名末田地。智者、如来身居异国，行化则同。由此观之，智者大师如东土一佛，章安有似阿难，智、慧二师则犹商那、末田地。

智者大师之德行，与佛祖之事迹竟如此相似，真令人不可思议。