對於念佛人而言，最常掛在嘴邊的話，除了“南無阿彌陀佛”，大概就是“往生”了。

我們念佛的心心念念之間，都在嚮往著往生的美好，因此在念佛人的談話中，無時無刻不流露出等待往生的喜悅。

對於念佛人來說，“往生”一詞，大概是這個世界上，

無論何時，只要我們念著“南無阿彌陀佛”，想著往生的時刻，阿彌陀佛帶著屬於我們的蓮花，授手迎接，

因為娑婆世界一切苦難的盡頭，就是佛恩的開始，是淨土的起點。

都說除了生死，一切都是小事，而念佛人生命最重大的事，就是念佛往生。人在世間，一切的事情，在往生這件事中，都顯得微不足道了。

往生，是我們今生最終極的目標，也是人生最美好的等待。

往生，如此殊勝美好的事，然而世間人對往生卻存在種種誤解，讓往生這件最美好、最簡單的事，變得很複雜、很困難，甚至還有人聽到“往生”一詞，就擔心害怕，恐懼不安，因此而忌諱提到“往生”這個詞。

人們為什麼會忌諱聽到“往生”呢？

是因為不明白“往生”的意思，以為往生與死亡一樣，如果跟他說念佛可以往生，他還以為是詛咒他。

因為世間也常有人把往生與死亡對等看待的，我們都說往生西方極樂世界，但是世間人因為不理解往生的意思，當有人去世了，就會說這個人“上西天了”，因此在世間語言中，就把“上西天”當成了死亡，而往生自然也成了死亡的其中一種說法。

然而，不是所有人去世之後，都能“上西天”的，如果不念佛，去世之後，不是上西方，而是下三惡道。

“死”這個字，讓人有陰森、恐怖的感覺，世人都忌諱死亡，甚至對“4”這個數字也認為不吉利，因此很多樓房都沒有第四層，有的醫院直接把第四層樓改成五樓。

如今，如果把往生跟死亡劃上等號，說一個人死亡了，也說是往生了。如果誤認為“往生”等同死亡，自然就會認為“往生”二字是不吉利的，才會有很多忌諱，不敢隨便談論。

不僅世間人這麼認為，即使有很多學佛人，也不願意聽到“往生”這個詞。

他們學佛是奔著世間福報來的，如果講怎麼有福報，如何能升官發財、家庭幸福，如何能平安健康、心靈平靜，這樣大家都能接受，但是一聽到講念佛往生，就不願意聽了，甚至直接就走了，說：“這法師怎麼老說死呢？”

有一位學佛的大學生，本想去寺院做義工，想體驗深山古寺的清風明月，暮鼓晨鐘的寂靜生活，大概是大學文藝青年的一種夢想的生活吧，畢竟世間繁華，人心煩亂，尋一處古寺，與佛為伴，聽鐘聲、佛號聲，以此體驗內心的平靜。

不過，當她向寺院諮詢的時候，寺院的蓮友很熱心，直接給她講了很多來寺院的好處與利益，甚至還說到可以出家，甚至父母的安老，助念往生等等。

這些我們聽著稀鬆平常的事，對於一個出入佛門，也許還只是一位對佛法心存嚮往的文藝青年，簡直如雷貫耳，她的世界觀中還是無法一下子接受這些太超脫的觀點，或許馬上覺得這個寺院太奇怪了，想到“我只是想去寺院住住，寺院的人怎麼跟我說到死亡呢？太嚇人了”，於是直接把電話掛了。

世間人對往生的誤解很深很深，把往生看成了死亡，甚至有些蓮友在聽法過程中，也不願意聽到“往生”，總以為往生不吉利。

其實，“往生”與死亡不同，往生這兩個字，給人的是莊嚴、神聖、殊勝、光明、溫暖，而不是害怕與恐懼。

“往生”到底是什麼意思呢？

往生到極樂世界，蓮花化生，就是成佛的意思。

《往生論注》有一首偈說：

我們到極樂世界從蓮花里生出來，蓮花是阿彌陀佛的正覺華，是阿彌陀佛功德成就，從蓮花中生出來，自然就是佛。

就像人生的孩子是人，鳥生的是鳥，魚所生的是魚，阿彌陀佛正覺華所化生的，自然就是佛。

所以，往生就是成佛的意思，離開娑婆世界輪迴之苦，不要再經歷死亡的痛苦，往生到極樂世界成佛，將來還能回到娑婆世界，廣度眾生。

既然往生與死亡有如此天差地別，那死亡又是怎麼樣的呢？

死亡是痛苦的，如生龜剝殼；死亡是孤魂獨逝，生前的一切都將離我們而去，只有業力陪著我們接受閻羅王審判、刑罰，然後投胎轉世，受無窮盡的生死輪迴。

生生世世經歷的死亡痛苦，都在阿賴耶識裡，人們哪怕忘記了輪迴，依然記得死亡的痛苦，所以會恐懼死亡，才不敢提起死亡。

人生最大的恐懼，就是對死亡的恐懼；對死亡恐懼，是因為死亡後要經歷痛苦的輪迴。

但是，我們現在念佛了，臨終的時候，卻不要經歷死亡的痛苦，而是阿彌陀佛一直在虛空中等待我們，我們無須經歷痛苦，直接被阿彌陀佛寶手輕輕把我們接到蓮花上，一起回到極樂世界。

念佛人為什麼不要經歷死亡的痛苦呢？

因為有佛力護佑，讓我們保持正念，心不顛倒，歡歡喜喜，跟著佛離開娑婆世界，瞬間前往到極樂世界，蓮花化生。

我們看到阿彌陀佛來迎了，前一秒還在娑婆世界低頭禮拜，馬上一抬頭人就到極樂世界了，善導大師《般舟贊》言：

終時化佛聲聞到，七寶蓮華行者前；

佛放光明照身頂，行者自見上華台。

低頭禮佛在此國，舉頭已入彌陀界；

到彼華開尋見佛，聞說四諦證真如。

所以，念佛人往生極樂世界，不要經歷死亡的痛苦，在意識清醒的時候，就歡歡喜喜跟著佛到極樂世界成佛。

而且往生不是等待臨終的時候才決定的，也不是一定要人死了才決定往生，往生大事是在我們念佛的時候，就已經決定了。

我們現在念佛求生極樂世界，現在就往生決定，阿彌陀佛的光明對我們攝取不捨，臨終的時候，自然往生極樂世界，快速成就佛道。

文|平僧業成