在僧团中，僧众须恪守祖师制定的清规，过着有规律的团体生活。一个如法的僧团，即得诸佛菩萨的护念，天龙八部的护持。虽然道场繁忙，有时忙的无法按时吃饭，僧众若私自烧煮饮食，各自为政，生活渐渐散漫无度，破坏了严谨的寺院规矩，终会使僧团弊病丛生的。三铁棒、九铜锤就是给常住僧众的的警醒。由此说明寺院规矩的受持严谨。

监斋菩萨，指监护僧众斋食之神祇，在我国称监斋菩萨。此菩萨为青面朱发，据《禅林象器笺灵像门》载，清代僧寺称监斋使者为监斋菩萨。

 监斋菩萨又名紧那罗(Kinnara)，意为“音乐天”、“歌神”，是佛教天神“天龙八部”之一。因其头上长角又被称为“人非人”。此外紧那罗还有男女之分，男性长一马头，女性相貌端庄，声音绝美。

依《剪灯余话》《听经猿记》等书所说，有袁秀才者，喜戏舞跳梁作小儿态，有时舒两足坐于龛中，以靛涂面，令厨人向其致敬道：“此洪山大圣监斋也。”此后寺厨即供奉之。

《教苑清规·监斋回向式》云：“奥者，宰一寺之封疆；灶者，典众人之喉舌。威灵有正，正直无私云云。法轮当运，食轮为先，欲令香积之充余，须藉神祇之匡护云云。伏愿晨炊夕爨，无徙薪曲突之忧；斋鼓粥鱼，有法喜禅悦之味。”

佛教在印度时就有在厨房绘制监斋菩萨的传统，在佛说经典和义净三藏的记载中都有所记载。在中国佛教里，监斋菩萨有一段富有传奇性的故事。

据《河南府志》说，元代至正（一三四一 ~ 一三六八）初年，少林寺有位行者，蓬头裸背跣足，手中常提着一根烧火棍，在厨房做杂务，尽职尽责，十分勤劳。由于地位平平，寺中竟然没有人知道他的姓名和法号。

至正十年（一三五〇），刘福通等领导的红巾军突然围攻少林寺，由于事发突然，寺中僧众皆不知所措，在这危急关头，这位干烧火杂务的行者手提烧火棍，冲出山门，身体忽然长高数十丈，站立山峰之上，大叫“吾乃紧那罗王”，红巾军见此情状惊恐万分，到处逃邃，少林寺因此免遭大难，但这位行者也在随后圆寂。至此，少林寺僧众才知道这位行者就是紧那罗王的化身。

为了纪念这位行者的护寺之功，少林寺僧众在寺院中为他塑了像，建立了紧那罗殿，称他为护法伽蓝菩萨，并有像供于厨上，供奉为“监斋使者”，以圆满寺院饮食之事。

塑像的菩萨头顶塑有发表上升的青烟，烟雾上有赤脚而立的观音像，形象则袒胸赤脚，手握烧火棍，完完全全一副武林人物模样。以此形成了佛寺在这天纪念监斋菩萨的传统。