为什么叫做四圣谛呢？因为四圣谛都是从圣者的角度，而不是从普通凡夫的角度来讲的。

比如说，从圣者的角度来看，苦谛意味着无常、痛苦、无我、空性。但从普通凡夫的角度来讲，这个世界不是空性、不是无我，有些时候也不是无常和痛苦的。但实际上，世界的确是无常、痛苦、无我、空性的，所以叫做四圣谛。此处的圣者，不一定是菩萨。小乘见道以上的修行人，都叫作圣者。

为什么有四个圣谛呢？首先，除了轮回和涅槃，没有第三个中间地带。所有众生要不就在轮回当中，要不就已经解脱，趋入涅槃了。而轮回又有轮回的果和轮回的因，涅槃也有涅槃的果和涅槃的因，这两对因果加起来，就是四圣谛。

涅槃的因，是道谛，也即修道。涅槃的果，是灭谛，消灭、断除了所有的烦恼和痛苦，最后剩下的真正面目，就是灭谛。关于灭谛，从小乘到密法的见解都有所不同。

轮回的果，是苦谛。轮回的因，是集谛。所谓“集”，就是招集的意思。因为贪、嗔、痴以及杀、盗、淫、妄等业会招集各种苦果，所以叫做集。实际上，所有与菩提心、出离心以及证悟空性没有关系的有漏十善和十不善，都是招集轮回各种苦果的因。这两对因果，也即佛教的因果观或缘起观。

讲因缘，讲缘起，是佛教的特点。佛教不承认有什么主宰世界的神，也不会说世界是无因无缘的，而会认为万事万物都有因缘。不是神在创造世界，而是因缘在操控世界。

包括解脱在内的所有幸福，以及堕地狱在内的所有痛苦，都跟任何他人与任何鬼神没有关系，都是自己一手操纵的，如果想解脱，很简单，自己去努力走解脱道就行了。不需要去取悦于鬼神，也不怕鬼神不高兴，他们没有能力让我们堕入轮回。

让我们堕入轮回的，都是我们自己创造的因果，这是非常重要的，同时也非常符合科学的论断。

这两对因果的前后关联是怎样的呢？

《宝性论》中说，四圣谛的顺序，像一个人生病、治病乃至最后痊愈的过程。

首先，要知道自己生病了。譬如说，有些人尚处于亚健康状态，病情还不是很明显，往往不知道自己有病，便会拒不接受治疗，这样一拖再拖，等到最后，已经是癌症晚期，想治疗也来不及了，只有死路一条！这就是不了知病情而错过治疗时机的典型例子。

认识到并承认自己有病，是非常重要的。这就像四圣谛里的苦谛，首先必须知道轮回的本性是痛苦。虽然做人或天人的时候，也有短暂的幸福，释迦牟尼佛对这一点也不会否定，但这些幸福却是很渺小、很短暂的。

如果我们没有看清大方向，只看到这一点点眼前利益，就会沉迷在这些微乎其微的幸福、快乐当中，忘了去追求解脱，这等于是讳疾忌医导致病入膏肓的愚蠢之举。

第二，如果发现身体有病，就一定要找到疾病的来源、因缘。如果不明确病因，就根本无法下药，以对症治疗。同样，如果不知道轮回是怎样产生的，形成轮回的主要因缘是什么，就根本无法从轮回中解脱。

就像一些外道，虽然他们非常强烈地渴望成就，并因此而经历了很多苦行，这些苦行连很多佛教徒都无法堪忍。

现在印度还有这样的“苦行僧”，他们去朝圣的时候，即使路途再漫长、再遥远，他们也不会站着走，而会像动物一样爬行而去；有些人甚至会在木板上钉上成百上千个尖锐的钉子，然后躺在布满钉子的木板上；有些人会去跳楼，还有些人会让自己活活烧死……因为他们认为，肉体和业是轮回的因缘，轮回是肉体和业力汇集的结果。

如果其中一个因缘受到破坏，轮回就不会持续。因为缺乏智慧，不知道轮回的因究竟是什么，所以即使毫不留情地反复折腾肉体，也只是一错再错，不可能得到真正的解脱。

这就像医术低劣的庸医误诊了病人的病情，武断地认为病人的病因是另外的某个因缘，

当然就会下错药，不但对病人的病没有帮助，反而有可能把病人弄死。

还有，自古以来，很多外道流传着一些供神的方法，就是用活的动物，甚至是活人拿去供神。直到上个世纪，都有人在偷偷地做这种活人祭祀。如此残忍的行为，却被他们认为是“解脱的方便”——用鲜活的生命祭祀，可以取悦于神灵，神灵就会让他们“解脱”。

这些错误观念，导致了错误的行为，不但不能让他们解脱，反而让他们造了更多的恶业。最后的下场，就是堕入地狱、饿鬼道。

佛法认为，苦谛的因不是神的安排，也不是源于肉体，而是起于烦恼以及因烦恼而造作的业，这就是集谛。

首先知道自己有病，然后找到疾病的来源，分别对应于苦谛和集谛。

第三，知道有疾病，也找到了疾病的根源以后，就要吃药、打针进行治疗，仅仅知道病情，却不愿治疗，是不能解决问题的。同样，知道了轮回的因，就要去修行，这就是道谛。修道与治疗，是互相对应的。

第四，通过治疗，最后疾病康复、重拾健康。同样，通过修行，就能获得解脱，也就是灭谛。解脱、灭谛，对应于康复。

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