杨岐方会（992-1049），俗姓冷，袁州宜春（今属江西）人。

少机敏善谈，筠州（今江西高安）九峰山落发为僧。赴潭州（今湖南长沙）参石霜楚圆，方会于楚圆门下时，自请为监院，辅佐楚圆不厌勤苦。

有一天，楚圆外出，正值下雨，方会侦得小径，截住楚圆，并扭住说：“这老汉今日须与我说。不说打你去。”楚圆说：“监寺知是般事便休。”语未卒，师大悟，即拜于泥途。问曰：“狭路相逢时如何？”楚圆说：“你且躲避，我要去那里去。”方会回来，第二天具威仪，诣方丈礼谢。从方会的悟道便可看出，他身上禀有的临济气质，机锋动作齐施。

楚圆迁住兴化，方会便辞归九峰山，道俗请于袁州杨岐山出世。九峰长老勤公，是智门光祚之嗣，雪窦重显的同门，他不太了解方会，便问方会：“会监寺亦能禅乎？”

方会升座问答罢乃曰：“更有问话者么？试出众相见，杨岐今日性命在你诸人手里，一任横拖倒拽。为什么如此？大丈夫儿须是当众决择，莫背地里似水底按葫芦相似，当众勘验看有么？若无，杨岐失利。”

方会才下座，勤公把住说：“今日且喜得个同参。”方会说：“同参底事作么生？”勤说：“杨岐牵犁，九峰拽耙。”方会说：“正当与么时杨岐在前，九峰在前？”勤公刚要思考如何回答，方会托开说：“将谓同参，原来不是。”这样，方会初试牛刀，便锋利无比，名闻四方。

方会的禅学思想，是对临济思想的改造变通，既不失为临济正宗，又别有新意。他主张义玄那样的“立处即真”的自悟，他说：“立处即真，者里领会，当处发生，随处解脱”（《杨岐方会和尚语录》）。成佛总要自身体验，如实领悟。佛法无处不在，不必寻觅。因为“一切法皆是佛法，佛殿对三门，僧堂对厨库。若也会得，担取钵盂拄杖，一任横行天下。若也不会，更且面壁。”所以他坚持惠能禅法“直指人心，见性成佛”的宗旨，以此作为指示禅者的依据。他说：“百千诸佛，天下老和尚出世，皆以直指人心，见性成佛。若向者里明得去，尽与百千诸佛同参，若向者里未能明得，杨岐未免惹带口业。”

真可谓一识本心，当下即是；迷失自心，对面不识。他主张“身心清净，诸境清净；诸境清净，身心清净。”因此他问众：“还知杨岐老人落处么”，自答：“河里失钱河里捃。”这个“捃”字，便是捃回自性，还他个本来清净。

方会的禅法，亦是追随义玄那种痛快淋漓、不容拟议的禅风特色。如：“上堂云：一即一切，一切即一。拈起拄杖云：吞却山河大地也。过去诸佛，未来诸佛，天下老和尚，总在拄杖头上。遂以拄杖划一划云：不消一喝。”这样的开示确有气吞山河的气度和傲视天下的胸怀。

在上堂时，他自称：

这都是要求禅僧不要执着言语文字，死煞句下，而应直透心源，悟彻本心。

方会的禅学风格，是属于临济体系，但在具体运用过程中，又吸收了云门等派的特点。他上堂说法云：“雾锁长空，风生大野，百草树木作大狮子吼，演说摩诃大般若，三世诸佛在尔诸人脚跟下转大法轮。若也会得，功不浪施。”

这一段话与云门的“函盖乾坤”、一切现成的主张颇有心气相通之处。云门禅就主张世间一切均为真如佛性所派生，所以举此在体，即可“函盖乾坤”，君临天下。《续传灯录》卷七就认为方会“其提纲振领，大类云门”。同时，他的接化学人的方式又大扬临济宗风，所以又说方会“其勘验锋机又类南院”（即义玄二传弟子慧颙）。这样在方会的禅法里，既坚持了临济正宗特色，又包容吸收了云门宗的特点，兼具临济、云门两家的风格。

在接化学人的具体方式上，杨岐方会具有灵活自然、随机施教的特点。如有人问：“雪路漫漫，如何化导？”他回答说：“雾锁千山秀，迤逦问行人。”

还有人问：“师唱谁家曲，宗风嗣阿谁？”方会回答说：“有马骑马，无马步行。”

可以看出，方会的禅法不同于黄龙慧南那样用“三关”之类的固定问话格式来接引学人，而是采用多变的机语来诱导学人。

慧洪在《禅林僧宝传》卷二十八评论说：“杨岐天纵神悟，善入游戏三昧，喜勘验衲子，有古尊宿之风。”正是由于方会继承了临济的正宗禅法，又综合了云门等派的禅风特色，且兼得马祖道一的大机、大用，文政和尚在为方会语录作序时评论说：“当时谓（怀）海得其（道一）大机，（希）运得其（道一）大用，兼而得者独会师欤！”加上他随机灵活的教学方法，使其禅法浑无圭角，圆融会通。

方会门下有十三人，以白云守端、保宁仁勇为上足。白云守端下有五祖法演，住黄梅五祖寺，名振全国，人称五祖再世。其门下俊秀辈出，如人称“三佛”的佛眼清远、佛果（圆悟）克勤、佛鉴（太平）慧勤，又有五祖表白及天目齐、云顶才良等。

清远三传至蒙庵元聪，有日本僧人俊艿来其门下受学，回国后，开日本杨岐禅之首端。日本禅宗二十四流中，有二十流源自杨岐法系。

佛果克勤编有《碧岩录》闻名于世，法嗣七十五人。门下以大慧宗杲、虎丘绍隆最为著名。虎丘绍隆门下，有黄梅籍僧人应庵昙华禅师，大振杨岐宗风于苏浙，是临济正脉宗统第十七代宗师。宋以后，杨岐派恢复临济宗之旧称，几乎囊括临济宗之全部道场，成为中国禅宗的代表。