1967年，一位佛门弟子不远万里前往加拿大，谨记“弘法利生 建寺安僧”教诲，立志将佛陀精神广撒这片大地。

2019年，96岁高龄的他被授予加拿大建国150周年荣誉勋章，永远载入加国史册。

西行加国50余载，谱写海外弘法新篇章。他便是加拿大湛山精舍开山宗长——性空长老。

加拿大建国150周年荣誉勋章，是颁发给建国以来为加国做出特别贡献的杰出人物，目前加拿大仅有1000人获此殊荣。性空长老是加拿大佛教界唯一一位获此殊荣的僧人。勋章样板存放加拿大国会，以此铭记长老对加国佛教所做贡献。

长老是在加国第一位建寺的中国僧人，但即便在海外弘法多年，长老也从未忘记自己作为炎黄子孙的根。“唯愿中国人无论移民到世界任何一个角落，都不要忘记自己的根源，以能够保存本有的中华民族文化传统，作为一个炎黄子孙，引以为荣。”

带着这样的大愿，长老在海外建立四大佛教名山，将四大名山的香火传递到加国土地。将中国佛教文化带出去，让加国佛教文化丰富起来。与此同时，身在海外，长老仍心系国内的佛教事业。长老曾多次回国寻访祖庭，并在中国四大佛教名山上供奉万僧。

几十年来，长老率领加拿大佛教协会及四众弟子弘法利生，服务大众。在发展多元文化的同时，促进中加友好关系。早在2013年，长老带领的湛山精舍便荣获英女王伊丽莎白二世钻禧勋章。这些荣誉勋章的授予，正是对长老所做贡献的充分肯定。

在加国的佛教徒眼中，长老就像一位老船长，一位优秀的舵手，带领加国的佛教走向振兴与希望。

“回顾往昔经过的日子，从无到有，真是尝尽了世间的酸、甜、苦、辣，以及人我是非、赞誉毁谤等等，幸赖佛陀的慈悲，菩萨的庇佑，居士的拥护，我等竭尽心力为佛教、为众生，创建了几座提供修学佛法的道场。”

长老的弘法之路并非一帆风顺，个中的辛酸不易也非三言两语所能讲述清楚。

长老1924年出生于中国河北赵州，是天台宗第四十五代传人。1937年出家，后入北京法源寺佛学院深造，1939受具足戒，1943年亲近倓虚大师研习天台。

1967年，长老从香港至加拿大，异国他乡，身无一物。房子是租的，生活赞助是一位居士救济的。长老常以过期面包裹腹度日，生活用品亦十分简陋。

当时的加拿大没有一座寺院。刚开始，长老只能在所租的民房内设一处佛堂，每天拜佛礼忏。租期到了，房东不续租。亦或者因为宗教信仰的差异，初至加国，似乎都是在搬家中度过。

但是在这样艰难的生活条件下，长老并未心生退心，反而迎难而上。长老将其视为一种历练，一种戒去骄慢自傲习气的历练，一种坚定佛陀信仰的历练。“受苦是出家人的本份。”正是这种信念，支撑着长老在加国的土地上修建了一座又一座寺院。

“寺院，是供奉诸佛菩萨圣像的殿堂，是佛法传扬的所在，也是提供四众弟子修行办道的处所。因为有了寺院，众生才能接触到佛、法、僧三宝；才能举行佛法活动，才能使得佛光普照、法轮常转、利益群生。所以，欲得佛法信仰常住，普利众生，身为出家众，务必发愿多多建设寺庙，让大众有个净化心灵的好去处。”

1968年，长老与诚祥长老二人在加拿大成立了“加拿大佛教会”。1969年，在长老的发心努力下，加拿大有了第一座汉传佛教寺院——南山寺。自此，佛法僧三宝具足，大乘佛教在加国这片土地上得以传承发扬。

湛山精舍是长老在加拿大建造的第二个寺院，是加拿大第一座中国传统宫殿式佛寺，是目前加拿大规模最大的汉传佛教寺院、最为著名的弘法道场。

目前，长老在加拿大共修建十余座道场，如南山寺、弘法精舍、湛山禅院、倓虚老法师纪念堂等。这些道场各有特色，定期举办佛事活动，吸引大量信众参与。

从初入加国的零寺院，到如今的寺院广布，长老见证了加拿大佛教的发展。

“本舍之所以发起创建加国佛教四大名山，其目的就是弘扬大乘佛教，推广文殊、普贤、观音和地藏等四大菩萨的悲、智、愿、行等伟大无畏精神。”

四大菩萨大智、大行、大悲和大愿的精神是佛教的代表精神。因此，长老发愿在加国创建佛教四大名山，这将为加国佛教的弘法利生事业添光加彩。

加国佛教四大名山分别仿建五台山、峨眉山、普陀山和九华山四座名山。关于寺院的建筑风格，长老认为核心部分在于仿照中国唐代建筑风格，展现中国传统建筑之美。

这一壮举得到了中加两国政府及世界各地的佛教四众弟子、护法居士的支持。10月5日，加国四大佛教名山之一的五台山将举行大雄宝殿开光大典暨中台文殊菩萨圣像开光典礼，这将是加国佛教史上浓墨重彩的一笔。