云门宗是禅宗“五家七宗”之一，属青原行思一系。此宗以创始者云门文偃禅师（864-949）为宗祖。后唐长兴元年（930）以后，文偃在韶州云门山（今广东乳源县北）光泰禅院（今名大觉禅寺），举扬一家宗风，因取其山名宗，后世称之为云门宗。

云门文偃禅师（864-949年），俗姓张，姑苏嘉兴（今浙江嘉兴）人，唐懿宗咸通五年（864年）出生，是云门宗的创始人。

文偃禅师童贞入道，《禅林僧宝传》卷二说他“少依兜率院得度”，而《五灯会元》卷十五说他“幼依空王寺志澄律师出家”。宋人慧洪所作的《禅林僧宝传》中，载文偃“性豪爽，骨面丰颊，精锐绝伦，目纤长，瞳子如点漆，眉秀近睫，视物凝远”。《五灯会元》亦谓文偃幼年“敏智生知，慧辩天纵”。可见，文偃自幼就表现出了他的不同凡俗之处。成年后，文偃在毗陵（今江苏常州）戒坛受具，然后仍侍志澄禅师，穷探律藏。

文偃在浙江“博通大小乘”以后，仍觉得“己事未明”，乃发心参学。文偃首先参访的是睦州陈尊宿（道踪）。到睦州是文偃的第一次参学，通过这次参学，文偃在禅法上终于得了一个入处，于是文偃又在睦州的指示下，去参雪峰义存。

文偃的得法是在雪峰，且文偃在住山后的开示中也经常说：“南有雪峰，北有赵州”。可见，他对于当时丛林中的诸彦，最为尊崇这两位大德。文偃在雪峰那里悟道后，曾亲近雪峰达一年。在《云门匡真禅师广录》卷下中，记载了雪峰门下有僧举《参同契》问“如何是‘触目不会道，运足焉知路’？”雪峰道：“苍天！苍天！”那个参学的僧人不明，却问文偃，文偃道：“三斤麻，一匹布”，其僧曰：“不会。”文偃说：“更奉三尺竹。”文偃也因为此次的禅机脱颖而出，颇得雪峰的知重。

文偃离开雪峰之后，曾于各地参访过一段时间，对此，《广录》中的《游方遗录》与慧洪的《禅林僧宝传》均有明确的记载。《僧宝传》载文偃先参干峰和尚，得法后住于越州，文偃离开干峰后，又去了曹山、疏山、归宗、九江（遇陈尚书）等地，参访了各地丛林的大善知识。

义存圆寂后(908年)后，文偃才去参学于灵树如敏禅师。文偃住灵树，前后达八年之久，戊寅岁（918年），如敏圆寂，南汉王刘岩请文偃说法，文偃此后才大弘法教于韶阳。

戊戌岁（926年），文偃被诏入阙开法，刘王赐号“匡真”。后来，文偃返回本院，南汉王朝对他仍然频加赏赉。

943年，刘晟称帝，复诏文偃入内殿供养，月余，却回武水（今广东韶关之西北）。文偃在韶阳一带弘教，前后达三十多年，他创立了云门宗，恢弘了雪峰禅法。

文偃的弟子百余人，“散在诸方，或性达禅机，或名高长者”，“或典谋法数，或领袖沙门”。在《景德录》中，收有其门人之传记达六十一人，而在《五灯会元》中，其门人有机缘语传世者就有七十七人之多。文偃拥有如此兴旺的法嗣，他的禅风在五代时期的丛林中影响也十分深远。

云门山大觉禅寺，俗称云门寺，位于广东省乳源县城东北六公里处的云门山慈悲峰下，是禅宗“一花五叶”之一的云门宗开宗道场。

云门山大觉禅寺由文偃禅师创建于五代后唐庄宗同光元年癸未（公元923年），距今已有一千多年的历史。

南汉白龙三年（公元927年），南汉王敕封该寺为“光泰禅院”，后又敕改为“证真禅寺”。至南汉大宝六年（公元963年），又敕改为“大觉禅寺”，此名一直沿用至今。

因该寺座落在云门山下，故世人习惯称之为“云门寺”。六十岁时，原驻锡灵树道场的文偃禅师经奏准南汉王同意，领众开创云门山，他“因高就远，审地为基”，创建梵宇，经历五年而告功竣。据《云门山志》记载，寺观建成之后，“闻风向道者，云来四表，拥锡衣止者，恒逾半千”。文偃禅师开示法语，立章传道，并在此创立“云门宗”。

“函盖乾坤”一句，是针对云门禅法之本体而言的，“截断众流”与“随波逐浪”两句，则是针对云门禅教的作略而言的。“截断众流”，是指禅师应当将学人的情识纠葛立即斩断，从而使他们返本穷源而见道。“随波逐浪”，意思是说：对于禅师来说，利舌辩才是需要的，只有具备了辩才，才有利于接机，能够在刹那间分清宾主、把握住学人的根机，从而应病与药。

云门的“一字关禅”应当是很能体现其家风的一种作略，也是文偃在禅教中经常采用的手段之一。当学人向禅师提问时，禅师只用一个字截流，而这简捷响亮的一字，却可以使学人的心疑顿然冰释。像这样用一个字来接机，学人对于禅师的垂接肯定会猝不及思的，这样做便可以使学人的心思情识立即杜绝，当下回光返照，清除自家心中疑团，彻见自己的本性。

文偃的施教方法，体现了云门禅法的高古风格。与“临济将军，曹洞士民”相呼应，丛林中也曾一度有“云门天子”的提法。

云门宗风有奔流突止之概。本宗接化学人有其特异之处，即所谓云门八要：

(一)玄，接化玄妙。

(二)从，从学人之根机以接化之。

(三)真要，拈出佛道宗旨。

(四)夺，不容学人拟议，截断其烦恼性。

(五)或，不拘言词，接化自在。

(六)过，宗风严峻，不许转身回避。

(七)丧，不执己见。

(八)出，接化自由，予学人出身之路。

总体来说，云门宗接化学人，不用多语饶舌，于片言只句之间，超脱意言，不留情见。以无伴为索，或一字或多语，随机示明之。

文偃门下颇盛，法席常逾千人，嗣法弟子有二十五人，以白云子祥、双泉师宽、德山缘密、双泉仁郁、守初宗慧、香林澄远等为着。云门宗在五代、北宋十分兴盛，至南宋逐渐衰微。

襄州洞山守初禅师去参见云门文偃。

云门问他：“你刚从哪里来？”他答：“才从江查渡来。”

云门又问：“你夏天在什么地方？”他答：“我在湖南报慈寺。”

云门问：“你哪天离开哪里的？”他说：“是八月二十五日。”

云门大喝一声：“拖下去！打三顿棒子！”

第二天，洞山守初又上堂去参拜云门文偃，问道：“昨天蒙师父打了我三顿棒子，但是不知道我什么地方错了？”

云门呵斥说：“你这饭袋子，江西、湖南就那么去了？”

洞山守初于言下大悟。随后他说：“以后我要到个无人烟的地方，不积蓄一粒米，不栽种一茎菜，只接待十方往来过客，给他们全都把钉子拔了。把稧子抽了，摘掉他们头上的油腻帽子，脱掉他们身上恶臭的布衫，叫他们赤条条、洒落落，只做个无事僧人，岂不快哉！”

云门文偃闻此言后却说：“你身如个椰子大，倒开得如此大口。”洞山守初听罢礼拜不止。