千手千眼观音的由来
观世音菩萨名号的由来
Avalokitesvara Bodhisattva
法华会上，无尽意菩萨询问释迦牟尼佛“观世音菩萨”名号的由来时，佛陀回答说，假使有无量百千亿的众生，遭受种种苦恼，只要一心念诵观世音菩萨的名号，观世音菩萨都能立即观其音声，使困于苦恼中的众生得到解脱，所以称为“观世音”。
佛教经典记载，在无量劫之前，观世音已经是一位发心度尽众生苦难的菩萨。在救度众生之苦经过若干劫(即很长的时间)后，观世音在他的普陀洛伽净土上观视六道轮回中的众生，发现未度的生命仍然无穷无尽，他们受种种痛苦的折磨，经历无数次的生生死死，轮回不停。所以观世音又再发心：“我当度尽一切众生，若我退心，当令我身裂为千片！”然后观世音又继续度化众生。
又过了很长时间，他再观视六道苦海，发现众生数目仍未减少，痛苦也丝毫不见息减，观世音发心度尽众生痛苦的决心在那一刹那动摇了。因为他以前发的大誓愿，他的头立刻碎为十块，身体裂为千片。这时，观世音的上师阿弥陀佛化现在他的面前，以神通力把裂开的头和身体合在一起，并变化成为具足千手千眼的身体，裂为十片的头化为十面，有的面露微笑，有的现忿目相，在十面的顶上再化出一面阿弥陀佛的面容作为接引加持的表义，这就是观世音以十一面千手千眼之相救度众生的缘由。这个故事出自西藏文献《玛尼全集·大悲观音千佛大史》和西藏文献《西藏王统记》中。
在《大悲心陀罗尼经》中有另一个故事，经中记述：观音曾在千光王静住如来前得受大悲咒之传承，即时由初地之境界证至八地之境界，并发愿：“设我当来之世能利乐一切众生者，令我即时身生千手千眼具足！” 如是发愿后，他果真化成了千手千眼之相，这是起因于无上慈悲宏愿之缘故。
千手观音最初的艺术形式是依据《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经变相》，即《千手眼大悲变相》制作的。其经和像虽在唐初就由印度传法僧携入中土，但历经多种曲折和艰辛，才于一百年后在华夏土壤扎根。
即便如此，唐宋寺庙壁画及石窟寺中此类题材仍然较少。目前见于画史记载最早者可能是四川名画家左全于唐宝历年间（825一826年）在成都三学院文殊阁绘制的，惜已荡然无存。
有专家认为，在尚未发现更早的图像资料以前，敦煌盛唐时期诸如79、113、148等窟的《千手经变》，可以认为是我国现存最早的《千手经变》图像。
千手观音表征：
（1）手下伸、掌向上，名施无畏手，除一切众生怖畏；
（2）持日手，救眼暗无光者；
（3）持月手，救患热病令清凉；
（4）宝手，为众官位者；
（5）宝箭手，令善友早相遇；
（6）净瓶手，为求生梵天者；
（7）杨枝手，除种种病难；
（8）白拂手，除一切恶障；
（9）宝瓶手，为调和眷属；
（10）盾牌手，辟一切恶兽；
（11）钺斧手，除一切王难；
（12）髑髅宝杖手，役使一切鬼神；
（13）数珠手，能得一切佛接引；
（14）宝剑手，降伏一切鬼神；
（15）金刚杵手，摧伏一切怨敌；
（16）铁钩手，能令龙王拥护；
（17）锡杖手，慈悲覆护一切众生；
（18）白莲花手，成就种种功德；
（19）青莲花手，为生十方净土；
（20）紫莲花手，能见十方诸佛；
（21）红莲花手，能令生天；
（22）宝镜手，成就大智慧；
（23）宝印手，成就大辩才；
（24）顶上化佛手（二手），为得诸佛摩顶授记；
（25）合掌手（二手），令一切人及鬼神爱敬；
（26）宝箧手，能得土中伏藏；
（27）五色云手，令速成佛道；
（28）宝戟手，能辟除怨贼；
（29）宝螺手，号召天神；
（30）如意宝珠手，能令富饶；
（31）绢索手，令得安稳；
（32）宝钵手，令身体安稳；
（33）玉环手，令得仆役；
（34）宝铎手，令得上妙音声；
（35）五股杵手，能降伏天魔外道；
（36）化佛手，生生不离佛；
（37）化宫殿手，生生在佛宫殿中，不受胎生；
（38）宝经手，令博学多闻；
（39）金刚轮手，直至成佛终不退转；
（40）蒲桃手，令稼谷丰收。
以上是经中所说。一般再加麦穗手、羯磨轮手、宝矛手、宝锤手成四十八臂。
千手意在遍护众生
千眼意在遍观世间
如此这般，无论众生是想渴求财富，还是想消灾免病，千手观音都能大发慈悲，解除诸般苦难，广施百般利乐。
我若向刀山。刀山自摧折。
我若向火汤。火汤自枯竭。
我若向地狱。地狱自消灭。
我若向饿鬼。饿鬼自饱满。
我若向修罗。恶心自调伏。
我若向畜生。自得大智慧。
观世音菩萨虽然是以菩萨的身份在南赡部洲弘扬佛法，但在佛经中早已授记其为古佛再来。如《大悲心陀罗尼经》中云：“善男子，此观世音菩萨，不可思议威神之力。已于过去无量劫中，已作佛竟，号正法明如来。大悲愿力，为欲发起一切菩萨，安乐成熟诸众生故现作菩萨。”
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