神会（668～760），唐代禅宗高僧，荷泽宗创始人。俗家姓高，襄阳人氏。幼学五经、老庄、诸史，后来在国昌寺跟随颢元法师出家。出家之后，讽诵 群经易如反掌。年十三岁，就去曹溪参谒六祖慧能大师。慧能大师圆寂之后，神会参访四方，跋涉千里。开元八年（720），神会奉敕住南阳龙兴寺，大力弘扬禅 法，人称南阳和尚。

六祖慧能大师圆寂后的二十年间，曹溪顿悟宗旨影响不大，尤其北方各地，基本毫无影响，长安、洛阳两京都很推重神秀，神秀圆寂之后，又由普寂等人接着树立法幢。

神会禅师初至洛阳，先要弘扬六祖顿悟之风，于是在开元二十年（732），设无遮大会于河南滑台大云寺，与山东崇远等北宗禅师论战，指斥神秀一门师承是傍，法门是渐，想要确立南宗慧能一系的正统传承与宗旨。

其后，神会又在天宝四年（745）著《显宗记》，确定南北顿渐两门，即以南能为顿宗、北秀为渐教，南顿北渐之名由是而起。神会竭力攻击神秀渐修法门，自此以后，南宗日盛，北宗大衰。

天宝十二年，因为御史卢奕诬奏，神会禅师迁住弋阳（江西）、武当（湖北）等地，翌年转住襄阳，再转住荆州开元寺。

安史之乱爆发，神会应朝廷的要求，设坛度僧，收香水钱以供军饷，有功皇室。乱平之后，肃宗诏入宫内供养，并建造禅宇于荷泽寺中，诏请住持该寺，因此后世称为荷泽大师。

神会禅师于肃宗上元元年五月十三日中夜奄然而化，世寿七十五；上元二年，塔于洛京龙门，敕于塔所置宝应寺；大历五年，赐号真宗般若传法之堂；大历七年，又赐般若大师之塔。

神会禅师一生弘扬六祖慧能顿悟宗风，主张单刀直入、直了见性，不言阶渐，提倡无念为宗。经数十年努力，南宗禅终于在北方奠定基础，逐渐替代整个禅宗。

贞元十二年（796）时，德宗邀诸禅师，共推神会为禅宗第七祖，并亲撰《七祖赞》，敕碑置神龙寺。

神会禅师著作有《显宗记》《南阳和尚顿教解脱禅门直了性坛语》《南阳和尚问答》等，后人辑为《神会语录》行世，其法流则称荷泽宗，门下英才甚多，有无名、法如等。

通行本《坛经》中，也有神会禅师几段公案，所记内容如下

有一童子，名神会，襄阳高氏子。年十三，自玉泉来参礼。师曰：知识远来艰辛，还将得本来否？若有本，则合识主，试说看。会曰：以无住为本，见 即是主。师曰：这沙弥争合取次语？会乃问曰：和尚坐禅还见不见？师以柱杖打三下，云：吾打汝痛不痛？对曰：亦痛亦不痛。师曰：吾亦见 亦不见。神会问：如何是亦见亦不见？师云：吾之所见，常见自心过愆，不见他人是非好恶，是以亦见亦不见。汝言：亦痛亦不痛。如何？汝若不痛， 同其木石；若痛，则同凡夫，即起恚恨。汝向前见、不见是二边，痛、不痛是生灭。汝自性且不见，敢尔弄人！神会礼拜悔谢。师又曰：汝若心迷不见，问善知 识觅路；汝若心悟，即自见性，依法修行。汝自迷不见自心，却来问吾见与不见。吾见自知，岂代汝迷？汝若自见，亦不代吾迷。何不自知自见，乃问吾见与不 见？神会再礼百余拜，求谢过愆。服勤给侍，不离左右。

一日，师告众曰：吾有一物，无头无尾，无名无字，无背无面。诸人还识否？神会出曰：是诸佛之本源，神会之佛性。师曰：向汝道：无名无字，汝便唤作本源佛性。汝向去有把茆盖头，也只成个知解宗徒。

祖师灭后，会入京洛，大弘曹溪顿教，著《显宗记》，盛行于世。