澄观国师（737～838，一说738～839），姓夏侯，越州山阴（今浙江绍兴）人，生于唐玄宗开元二十五年（737年），十一岁时，在本州宝林寺出家；肃宗至德二年（757年），从妙善寺常照受具足戒。乾元年间，依润州栖霞寺醴律师，学相部律；后回本州，依开元寺昙一受南山律学；更往金陵依玄璧，受学关河三论。代宗大历年中，在瓦官寺听受《大乘起信论》及《涅槃经》，又从淮南法藏学新罗元晓《大乘起信论疏》，随后到钱塘天竺寺听华严宗法铣讲《华严经》。大历七年（772年），又往剡溪，从成都慧量重新研究三论。大历十年（775年），往苏州从天台宗学者荆溪湛然学天台止观及《法华》《维摩》诸经疏。又谒牛头慧忠、径山道钦及洛阳无名，咨决南宗禅法，更从禅僧慧云探习北宗禅理。澄观一方面广学律、禅、三论、天台、华严各宗教义，一方面研究其他学问。

大历十一年（776年），历游五台、峨嵋诸山，后回五台，住大华严寺，行方等忏法。同时应寺主贤林之请，讲《华严经》，感觉《华严》旧疏文繁义约，发愿撰写新疏，从德宗兴元元年（784年）正月到贞元三年（787年）十二月，历时四年，撰成《华严经疏》，共二十卷，即现行《大方广佛华严经疏》。其后，在本寺及崇福寺一再讲演此经疏，又为弟子僧睿等作新疏演义，即现行《大方广佛华严经随疏演义钞》。因此，澄观遂有华严疏主之称。贞元十二年（796年）朝廷召他到长安，协助般若翻译《华严经》后分梵本，由他加以审定，至贞元十四年译成，共四十卷，也题名《大方广佛华严经》，世称四十华严。澄观奉诏在终南山草堂寺撰《贞元新译华严经疏》十卷，又作《华严经行愿品疏》或《普贤行愿品疏》。

贞元十五年，德宗诞辰，澄观国师奉召入殿，阐扬华严宗旨，德宗曰以妙法清凉朕心，赐号清凉国师。自那以后，顺宗、宪宗、穆宗、敬宗各朝，都很崇重澄观国师。文宗开成三年（838年）三月六日示寂，世寿一百零二（依《隆兴佛教编年通论》卷二十五，古来佛教史家多取此说；《宋高僧传》本传则说于元和年中圆寂，年七十余），后世尊其为华严宗四祖。澄观国师曾立十愿勉励自己，世人称为清凉十愿：一、体不捐沙门之表； 二、心不违如来之制；三、坐不背法界之性；四、性不染无碍之境；五、足不履僧寺之尘；六、胁不触居士之榻；七、目不视非仪之彩；八、手不释圆明之珠；九、舌不味过午之斋；十、宿不离衣钵之侧。

澄观国师著述宏富，著有《华严经疏》等书四百余卷，讲《华严经》达五十遍。其著述现存者有《大方广佛华严经疏》六十卷、《大方广佛华严经随疏演义钞》九十卷、《华严经行愿品疏》十卷、《大华严经略策》一卷、《新译华严经七处九会颂释章》一卷、《华严经入法界品十八问答》一卷、《三圣圆融观门》一卷、《华严法界玄镜》二卷、《五蕴观》一卷、《华严心要法门》一卷、《华严经纲要》三卷，已佚者有《十二因缘观》一卷等。此外，据说还有《法华经》《楞伽经》及《中观论》等疏钞，今皆不传。澄观国师弟子众多，其中圭峰宗密、东都僧睿、海印法印及寂光四人称门下四哲，继承法统者为宗密，即华严宗五祖。