护法神舞即羌姆，汉语称跳神。这是一种为某个目的，在特定的时间、地点才举行的宗教活动，一般百姓并非轻易可睹。它给雪域带来的不仅仅是娱乐，更主要的是有益于僧俗大众朝拜神佛，祈求今生的福乐和来世的转生。藏文化的神秘积淀可见一斑。

有幸看到神舞的人们，则纷纷为其内涵丰富、色彩纷呈、神奇怪异的密宗艺术魅力倾倒。

藏区跳神起源至今未有定论，有的说源于公元８世纪的藏传佛教宁玛派祖师莲花生，有的说移植于印度的宗教舞蹈，有的说西藏原始宗教本教早有跳神传统据说金钢橛舞最为古老，源自莲花生时代，自始以来就是一种严格的密宗仪轨，神舞表演和诵经念咒相辅相成。跳神前，喇嘛们用七色土在大经堂绘出降魔除障的锐利法器、金刚橛的坛城，围坐坛城诵经7日，第8天开始跳神。古代跳神场地在密宗殿内，后来出现于露天大众场合，再现本尊和护法加持众生战胜魔障的过程，以驱邪去障，弘扬佛法。

金刚橛神舞的主要内容是，砍杀和超度象征自身魔障的棱迦，它是用糌粑、豌豆做成的丑恶人形，灌注牛羊血，是世间一切恶的化身。人是一把用过后即锈迹斑斑的刀。这是美国学者本尼迪克特在其著述《菊花刀》中提到的日本观念。

西藏神舞中砍杀棱迦，其实就是痛身利已、扭恶为善的磨刀仪式，蕴有神佛加持的莫大的决断勇气（神舞里面目狰狞的神都是佛和菩萨幻化，以恶相制恶身，正所谓魔高一尺，道高一丈），日本有这样的仪式吗？

藏式护法神中的神、鬼、动物，均由密法咒师戴面具、持法器、彩带表演。涂饰纯金细粉的面具制作精美，大多为泥塑木雕，或平和、或威猛，或青面獠牙式的丑恶狰狞，上饰骷髅头，给人印象强烈而深刻；大袖宽袍的跳神服更是五彩缤纷，前襟后背绘上人脸和骷髅头花边，呜呜法号中威慑感十足。跳神者是从经过密宗灌顶的五官端正、精修佛法的喇嘛中遴选出的，按仪轨，跳神时必须默念神咒，祈请观想，使自己的心神和所饰本尊融合为一，如果做不到，就会触怒护法神，降下不可挽回的损失。

不过跳神场面并非一味的令人紧张，戴高鼻深目的印度游方僧面具的阿扎热，在神舞中维持秩序，同时也起到轻松场面的类似小丑的作用。神舞间隙，系虎皮裙的阿扎热会技痒似地上场蹦跳，做一些夸张的滑稽逗笑动作。小孩子在场外笑着叫阿扎热、阿扎热，或存心惹一点小乱子，阿扎热纵身过去，甩着袖边轻打孩子们的脸，更是引起一片欢笑。

藏式跳神就是这样的蕴轻于重，沉重激烈中有轻松诙谐，华美隆重中有狰狞威严。