农历八月三日，是慧能大师圆寂纪念日。

慧能（638～713年），中国禅宗六祖。慧能幼年丧父，家境贫困，依靠卖柴养母。一日卖柴，闻客读《金刚经》，有所感悟，遂往黄梅东山，弘忍大师默而识之，后传衣法。慧能得法之后，隐居猎人队中一十五载。

高宗仪凤元年正月八日，至南海法性寺，暮夜风飏刹幡，二僧对论，一曰幡动，一曰风动，往复酬答，慧能进曰：直以风幡非动，动自心耳。印宗明日邀祖入室，征询风幡之义，慧能具以理告。印宗问道：行者定非常人，师为是谁？慧能更无所隐，直叙得法因由。印宗遂执弟子之礼，请授禅要，告四众曰：印宗具足凡夫，今遇肉身菩萨。因请出示所传信衣，悉令大众瞻礼。至正月十五日，会诸名德，为其剃发。二月八日，就法性寺智光律师受满分戒，戒坛为刘宋求那跋陀三藏所置，三藏记云：后当有肉身菩萨在此坛受戒。梁真谛三藏于坛侧手植二菩提树，谓众人曰：却后一百二十年，有大开士于此树下演无上乘，度无量众。慧能受具足戒之后，就在此菩提树下开东山法门。

慧能强调见自性清净，自修自作法身，自行佛行，自成佛道，认为觉性本有，烦恼本无，直接契证觉性便是顿悟，自心既不可攀缘善恶也不可沉空守寂。因此，并非只有静坐敛心才算是禅，一切时中行住坐卧动作云为皆可体会禅之境界。大师又云：先立无念为宗，佛法在世间，不离世间觉。所谓无念，即虽有见闻觉知而心常空寂之意。自心归依自性，是皈依真佛。自皈依者，除却自性中不善心、嫉妒心、谄曲心、人我心、诳妄心、轻人心、慢他心、邪见心、贡高心及一切时中不善之行，常自见己过，不说他人好恶，是自皈依。常须下心，普行恭敬，即是见性通达，更无滞碍，是自皈依。慧能为中国禅宗之长足发展奠定理论基础，对后来各派禅师建立门庭有极大影响。玄宗先天元年，慧能命门人于寺内建报恩塔，翌年八月三日示寂，世寿七十有六，肉身不坏，迄今仍存，归停曹溪。宪宗谥号大鉴禅师，北宋太宗加谥真宗禅师，仁宗谥号普觉禅师，神宗谥号圆明禅师。

慧能大师门下弟子很多，《景德传灯录》及《传法正宗记》皆载有嗣法四十三人，《坛经》说有门人十人，《祖堂集》则列举八人。其中最著名者，计有青原行思、南岳怀让、荷泽神会、南阳慧忠、永嘉玄觉五人，得法后都各成一家，又以青原、南岳两家弘传最盛，南岳下数传后衍为临济、沩仰二派，青原下数传后分为曹洞、云门、法眼三派，形成禅宗五派法流，称一花开五叶。后来法眼宗远传于泰国、朝鲜，云门宗、临济宗更远播至欧美，而在中国、日本则以临济、曹洞两宗最盛。

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