有情众生需要依靠食物而生存，饮食方式分四种，即段食、触食、思食、识食。段食存在于欲界，色界和无色界没有，因为这两界的众生都有禅定的功夫，他们是远离了对段食的贪欲，才能转生到上两界中的。

人类属于欲界，地狱也属于欲界，所以地狱众生也有段食，那里的段食就是铁球与铜汁。我们人喝的是水，地狱众生喝的是炽热的铁汁和铜汁；我们吃的是营养美味的谷物、水果，地狱众生吃的是燃红的铁球。这是因为业力不同，所以显现也是不同的。

孤独地狱的众生住处不定，遍布人间。我经常提醒大家关门时要轻一些，就是因为门里有孤独地狱的众生。若使劲关门，孤独地狱的众生就会感觉疼痛，因为他认为这个门是自己。孤独地狱众生的段食与人的食物差不多。

欲界的众生都以段食生存，没有段食就活不了。上师如意宝曾经讲过，欲界的众生如果不喝一滴水，不吃一口食物，生命只能延续七天，到了第七天就会死亡。

曾经佛陀身边的善星比丘，对佛陀生起了极大的邪见，离开了佛陀。佛对众弟子讲，再过七天，善星比丘会离开这个世界，投生为饿鬼。弟子中也有跟善星比丘关系比较好的人，他们告诉善星比丘说：“佛陀说了，再过七天你会死去，然后投生为一个饿鬼。”善星比丘心里想：“有时候悉达多说的话也很准，所以我要多加注意。”于是他七天七夜不出门、不吃不喝。七天过后，他口渴难忍，喝了一口水，结果还没等咽下去就死了。他连咽下这口水的力气都没有，所以不进饮食生命只能延续七天。

段食的本体是香、味、触三处的本性。香是能够闻到的，味是能够尝到的，触是能够触到的。段食，顾名思义，就是分段享用之意。因为需要依靠鼻、舌、身一口一口吞下（指分段享用之义）食物，故而得名。闻香味是一下一下闻，吃东西是一口一口咽。这里讲的一口一口，不是指吃饭的时候一口一口吃下去，而是指要通过一段时间来享用，而不是一下子把所有的味道都尝了。此处讲的段食，是指我们依靠鼻根嗅到食物的香味，依靠舌根品尝到食物的滋味，通过身根的触感到食物的温度，三者综合叫段食。

——摘自《俱舍论》讲记24