大家都知道唐朝玄奘历经千难万险到西天天竺的事迹，殊不知在更早的时期，曾有一位印度的和尚跋涉万里来到中国，意外的是，他在中国经历了7个朝代，一共活了1072岁，离奇的是，这位高人临死前7天告诉徒弟“来生一定要生在中国”。他就是历史上赫赫有名的宝掌和尚。

宝掌和尚距释迦牟尼在世仅仅相距72年。

传说这位宝掌和尚生于前414年，相当于我国的战国时代早期，而佛陀入灭为公元前486年，算起来仅差72年。

在他出生的时候左手握拳，他的骨气不同常人，眼睛大，鼻子长，两耳垂肩，双眉高挑，所以取名宝掌。

他的父母知道他将来一定不同寻常，所以在他九岁的时候，就带着他来到了佛陀精舍出家作沙弥。当师父帮他剃度落发的时刻，他突然愉快自然地放开了一直握拳的左手，掌心还露出了一颗珍珠。他虔诚地把这颗掌中明珠呈献到本师像前，还首次双手合十顶礼。在场亲见的和众多听说此事的人们都说这是奇事。

和中国有着不可描述的渊源。

宝掌法师既实现了夙愿，离尘出家，从此就精勤修行，严持戒律。举止威仪，如同高山顶上遒劲的青松，肃然挺立于霜雪之中。虽名闻利养、喜怒哀乐的八风轮番吹袭，都不能动摇他励志修行的德操。

由于他是在佛陀入灭后九十多年才出生人世，所以常叹息自己没有能够亲自听闻佛陀的言教。于是，他就不顾寒冬酷暑，废寝忘餐，殚精竭虑研读佛陀宣讲的经、律、论三藏，依教奉行，历练不殆。他还期望能学到教外别传的禅宗，为了这个目标，他发足外出，参访圣贤知识，广受教益，走遍了五个天竺国度，历时五百多年。

到了东汉末期桓帝之初的建和至永兴年间，他来到了中国（从今天的尼泊尔进入中国的云南到达四川，第一站是和宾头卢尊者登峨嵋山，朝礼普贤菩萨，住在大慈寺十余年）

当时东汉的统治者是汉灵帝，宝掌和尚告诉别人自己已经六百多岁了，但是基本没人相信他的话。不久后，即值三国纷纭、南北各据的动荡时期，有了第一批弟子，有李道元麻衣子达真人等，易衣侍师，即从道士变为和尚，随侍宝掌禅师身边。

到了西晋时期，塞外五个民族起兵渡过了黄河，烽烟四起。宝掌和尚开始茅蓬隐修，据说当时有一位来自海上仙岛的仙人来到这里，邀请宝掌和尚一同到南岳山，此后宝掌在南岳度过了数十个结夏安居。

临死前对弟子说来世要生在中国

据史籍记载，宝掌和尚一直活到了唐朝高宗显庆二年丁巳岁(657)，他在中国一共历经了7个朝代，活了1072岁，临死前7天，他对弟子说了一段偈语:“本来以为没有生和死，今天也要显示生死了，我得去安住于成佛之道心，来生我还要转世再来中国。”

宝掌和尚在中国游历了几百年时间，基本将中国大好河山全部走遍了。而很多人为了纪念他，为他建造了一座塔专门埋葬他。