柳芳参加进士考试，但屡次落榜。

一次参加朝廷官员的宴会，坐中客人有八九人皆是手握重权的大官，另还有不少地方官员。因为没有地位，又穿着粗布衣服，被大家轻视，柳芳只好坐在最后面。

座中有位相师高人，大家都请他看相。相师只对柳芳说：“你命中无兄弟姐妹，无庄田资产，孑然一身，一生奔波劳碌。两年后你会进士及第，然后禄位不断提升。今天参加宴会的人，寿命和官禄，皆不如君。”大家听了，都不相信相师所言。

二年后，柳芳果然进士及第，历任校书郎和畿尉丞，常往返于京城和地方之间。

后来太常博士这一职位空缺，工部侍郎向皇帝汇报柳芳的才能，精通诗书礼义，极力荐举柳芳，于是皇上下诏，任命柳芳为太常博士。

柳芳的任命下达时，当年同座吃饭的大小官员等，已经有六七人不在人世了。（出《定命录》）

【故事拓展】柳芳，历史上确有其人。他在唐肃宗时担任史官，参与编写国史。唐肃宗末年，柳芳因事被贬到黔中，刚好宦官高力士也被贬到那里，他们在路上相遇，结伴同行。高力士对他讲了许多开元、天宝年间的政治内幕，很多有史料价值，柳芳把这些都记录了下来，用编年体手法写了一部《唐历》，共40卷，为后世研究唐史，提供了宝贵的参考。