释迦牟尼，佛名，是佛教创始人。释迦牟尼是古印度迦毗罗卫国净饭王之子，姓乔达摩，名悉达多。释迦牟尼意译能仁寂默，也是释迦族的圣人之意。释迦牟尼出生、出家、成道与涅槃之具体时间，经典以及相关史书记载不一，或以为佛陀降生于公元前六二三年，二十九岁出家，三十五岁成道，说法四十五年，八十岁时（即公元前五四三年）涅槃。汉传佛教、南传佛教记载不同，中国有些史书记载，佛陀诞生于周昭王二十四年，涅槃于周穆王五十三年，距今已有三千多年。

我国一般认为，农历二月十五日是释迦牟尼佛涅槃日，四月初八日是佛诞生日，腊月初八则是佛成道日。至于佛出家日，据《景德传灯录》记载：《普耀经》云佛初生刹利王家，放大智光明，照十方世界，地涌金莲华，自然捧双足，东西及南北，各行于七步，分手指天地，作师子吼声，上下及四维，无能尊我者，即周昭王二十四年甲寅岁四月八日也，至四十二年二月八日，年十九，欲求出家，而自念言：当复何遇？即于四门游观，见四等事，心有悲喜，而作思惟：此老病死，终可厌离。于是夜子时，有一天人名曰净居，于窗牖中叉手白太子言：出家时至，可去矣！太子闻已，心生欢喜，即逾城而去，于檀特山中修道。后世遂以二月初八为释迦牟尼出家日，往往会在该日举行相应法会。