桑耶寺是历史上西藏第一座寺庙，也是藏传佛教史上最早的佛、法、僧三宝俱全的寺庙，主体寺庙融合了汉、藏、印度三种建筑风格。桑耶寺内还建有四大天王塔，分别为绿、红、白、黑四塔，代表四大天王，也代表人一生的轮回。

藏历5月，正是纪念莲花生大师的日子，莲花生于5月10日诞生。对桑耶寺来说，5月还有另一个盛大的典礼，那就是15日的世界焚香日。当年吐蕃王赤松德赞庆祝桑耶寺落成，在海波山顶砌了一座巨大的香炉，于5月15日焚烧香枝，祭祀神灵，这一天，全藏的鬼神都要聚集桑耶，向莲花生宣誓护持佛法，于是桑耶寺5月的大典将两个节日合而为一，从14日到18日连续举行五天，头两天是预演和诵经，后三天表演羌姆。桑耶寺被公认为是藏传佛教假面跳神仪式的发源地，跳神，藏语则称之为羌姆，意思是跳舞或玩耍。羌姆包括两个前后相接的仪式：16日的舞蹈祭祀莲花生大师，17日和18日的主要表现桑耶寺的两大护法神白哈尔和孜玛热。