净慧长老，曾任中国佛教协会副会长；河北省佛教协会会长；湖北省佛教协会名誉会长；河北省佛教协会创始人；赵州柏林禅寺退居、当阳玉泉寺退居、黄梅四祖寺、五祖寺方丈；邢台大开元寺住持。

净慧，祖籍湖北新洲，生于1933年。因家庭贫困，一岁半即由父母送入尼庵抚养。天性颖悟，喜好读书，受寺院生活之耳濡目染，对常用佛经、早晚课诵以及楗槌法器颇为熟悉。14岁由仁德尼师之师能庆长老携至武昌卓刀泉寺礼宗樵上人为师，成为沙弥，法名宗道，号净慧。旋至三佛寺，亲近大鑫太老和尚，进念佛堂，学习规矩礼仪。

1951年18岁时到广东云门寺受比丘戒，得以亲侍中国现代禅门泰斗虚云老和尚，因敏悟过人，深受器重，1952年即成为虚云老和尚传法弟子。1956年至1963年，在北京中国佛学院学习，是新中国第一批佛教研究生。从1963年被错划为右派，辗转北京、广东、湖北等地接受劳动改造。1979年，落实政策后回到北京，在中国佛教协会从事佛教文化宣传工作，参与创办《法音》杂志，并任责任编辑；1984年，开始担任《法音》主编；1987年在中国佛教协会第五届代表大会上被选为常务理事。

1988年，受河北省民族宗教事务局邀请和中国佛教协会委派，负责筹备组建河北省佛教协会，并在第一届河北省佛代会上当选为会长，同时主持柏林禅寺的重建工作。使柏林禅寺从一片废墟变成殿堂庄严、规模宏大的丛林，组织僧团，弘宗演教，振兴河北佛教。1989年，创办《禅》刊，并主编《禅宗灯录大全》。1993年，在中国佛教协会第六届代表会上当选为副会长。从1993年起，净慧长老提倡以觉悟人生，奉献人生为宗旨的生活禅，主张在生活中修行，在修行中生活，举办生活禅夏令营等，使无数学人走进禅、了解禅，受用禅的智慧、禅的清凉、禅的慈悲、禅的洒脱。

从1982年开始，净慧长老先后出访亚、非、欧、美、澳诸洲十余国，联谊布道，广结佛缘。

净慧长老退居之后，应本焕老和尚邀请，接管湖北黄梅四祖正觉禅寺。为重振东山法门，长老殚精竭力，整顿道风，恢复丛林传统，除了继续做好本焕长老所创办的《正觉》杂志的同时，还举办了一年一度的禅文化夏令营，创办了双峰讲堂，与柏林禅寺遥相呼应。为了改善祖庭的生存和发展环境，长老提出了大四祖的理念，将四祖寺的建设与周围环境的治理以及社会的和谐融为一体，取得了良好的社会反响，得到了当地政府和民众的高度赞扬。

净慧长老住持黄梅期间，还奋力重修湖北黄梅老祖寺、四祖寺下院芦花庵、当阳玉泉寺、度门寺、河北邢台玉泉寺、大开元寺等古老道场。每修复好一处道场，长老即刻择其有德之贤者而居之，自己则两袖清风，一衲飘然。其为教之忧患意识，其老当益壮、为法忘躯之承担精神，大有其先师虚云老和尚之遗风。

净慧长老于2013年4月20日6时26分，在黄梅四祖寺安详示寂。世寿81岁，僧腊67载，戒腊63夏。净慧长老一生弘扬禅风，续慧传灯。净慧长老提倡的生活禅以觉悟人生、奉献人生为宗旨，主张在生活中修行，在修行中生活，引领无数学人走进禅门。