佛陀时代，住在室罗伐城的比丘们因对义理的看法不同，产生诤论。新进比丘无礼，以言语怒骂上座比丘，上座回到寮房后，想到后学傲慢的态度，愈想愈不甘心，因此怒气难消，瞋火一起，竟然命断堕入毒蛇身。

     事后，后学比丘心生追悔，觉得不该鲁莽无礼，言语冒犯，于是决定去向上座比丘忏悔，请求宽恕。然而，到了门口，发现房门紧闭，想办法打开房门后，没想到不见上座身影，只见一条大毒蛇，隐含瞋怨，盘旋在地。

     此时，佛陀已知上座比丘怀瞋堕落蛇身，于是来到门前，对著后学比丘说：「可以顶礼这条蛇，请求忏悔。」比丘们不解原因，佛陀便说：「见此蛇身，应在心中忆念上座比丘，然后恭敬礼拜。」于是比丘们向蛇作礼。此时，佛陀对毒蛇慈悲劝告：「原本你出家修行的功德，理当升天，却因起了瞋心，堕落蛇身。不要再执迷不悟，要思惟『诸行皆无常，诸法悉无我，寂静涅槃乐』的道理，一切境界都是虚妄不实，不值得追求、分别，唯有放下瞋心执著，才能脱离恶道。」大蛇听到佛陀的开示，当下心开意解，心生惭愧，于是开始绝食。命终之后，由于对佛法信受奉行，所以脱离了蛇身，转生天上，成为天子。

     天子自知是因听闻法要，才得以升天，于是来到佛陀面前，至诚感恩顶礼，并以种种庄严香花，散花供养。当这位身著七宝璎珞、面相端严的天子来到逝多林时，顿时光明遍照。佛陀接受供养后，为天子说法；天子听闻开示后，当下证得初果，更加坚定对三宝的信心，于绕佛三匝后，欢喜返回天宫。