早在東漢時期，佛教就開始傳入中國，到了南北朝時期，觀音造型為男性，面部豐滿、眼大而凸、眉長而平、鼻深高隆與額齊平、耳長齊肩、頭戴寶冠，寶冠上主要是花髻，是貴族富人的裝飾，此外還有髮髻冠，化佛冠，冠兩旁裝飾猶如翅膀的寶僧，袒上身，頸部有懸鈴的圓領式，胸部掛瓔珞和作為兩蛇形的飾具兩臂着釧，下着羊腸大裙。
初唐 七宝台 十一面观音像
隋唐時期觀音造型按其藝術風格和造型樣式可以分為早晚兩期：（1）隋到唐初階段觀音造型面部豐圓適中，方額突出，依然以男性形象為主，但開始逐漸演化出女性形象，發冠樣式有低花瓣式、高髮髻，寶冠上還有雙帶下飄，身上的瓔珞精細複雜，有的代替披帛，有的披帛仍至腳部再交叉上卷，有的披帛還由兩肩下垂橫於胸腹之間兩道，但是仍可以看出裙帶如紳的樣子，這時雕刻技法也由南北朝晚期的直平刀法發展為向下凹入的新圓刀法來表現衣紋。
（2）到了盛唐時期，觀音造型是飽滿成熟的階段，這一時期最重要的成就是更加明顯的走向世俗化，因此，更進一步的體現了當時的社會繁榮。觀音造型的溫和與嫵媚充滿着青春的活力、達到了前所未有的完美。觀音日益女性化，面部圓深、眉彎而長、細目、着寶冠式高髻，具有少女或少婦的面相特徵。
宋代，觀音造型在唐代的基礎上，服飾上較唐代複雜，在面部刻畫上，人物頰額豐圓適宜、面容婉麗、戴珠光寶氣的花冠儼然像一種世俗貴婦人的形象。這時的觀音造型已發展到圓熟的境界，其動作表現及服飾都自然生動流暢，充滿迷人的藝術魅力。遼代，觀音造型從整體風格看，基本上是繼承盛唐時期的觀音造型：頭戴寶冠、面相豐滿適中、眉毛彎長、頸掛瓔珞、體態婀娜、神態自然、比例適度、儼然是淑女化身，肌體和服飾都具有其應有的重量感。金代，從整體造型上看，它也承襲了宋代以及遼代的風格，但是金代觀音造型與宋遼兩代有不同點，如金代觀音造型，一般多顯得造型繁瑣，並表現出一種頹萎氣息，雖然在形象上，仍保持有傳統的寫實風格，但對於服飾衣褶的處理略顯得繁複。元代，觀音造型多數為赤裸，僅有簡單的瓔珞、臂釧等裝飾，這類密教造型多數形象是細腰，面相上鼻高且直，唇較薄，兩頰較瘦，在造型上接近印度形式；但與唐代觀音造型也有某種繼承關係，衣紋質感不足、繁縟瑣碎、面部缺乏內心傳神的聯繫，總的來看已流露出形式化的衰退跡象。
明代的觀音造型不僅繼承宋代的造型，更與盛唐時期的觀音造型有些接近，觀音頭戴花冠、面相豐腴、衣紋隨着身體動勢凸起凹入真實性很強；衣紋組合疏密有致、線條舒展，更能襯托出觀音豐滿的體態。明代觀音像感人的藝術魅力，還表現在她們不僅是世俗化了的女性，而且塑造的是中國封建時代美女的形象，具有很高的藝術水平。
清 铜鎏金十一面大悲观音菩萨像
清中期 青白玉雕莲花观音坐像
清代，觀音造型也比明代更接近世俗，清代觀音造型主要特徵：頰豐額滿、額部平板有一種被繃緊的感覺，雙眉細長、鼻高且直、寬肩細腰、服飾多為當時的裝飾，在技法處理上，衣紋表現極為真實，服飾貼體，顯得較為輕柔，衣紋隨着動態自然流暢，真實感很強。
鴉片戰爭到解放前舊中國這是個社會大動盪時期，由於外敵入侵，內戰迭起、內憂外患，中國的工藝美術逐漸萎縮，陷入了蕭條階段。新中國成立以後，中國工藝美術全面復甦，舊社會失傳的手藝得到了恢復和發展，觀音造型主要繼承唐宋時期的藝術風格，新一代工藝美術大師賦予了新的特色，作品思想性、情節性更加突出，注重人物傳神，強調觀音造型比例、結構的準確性，身段形體優美，追求內心刻畫和精神氣質，衣紋符合人體內在的結構變化，工藝雕刻也融入了現代美學元素，從解剖透視入手，分麵塑造形體，從而使作品更有了符合現代審美觀點的生動性。（直接点击下方文字即可查看）
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