在大乘佛法的显宗，是将整个生命与物质的存在分成胜义与世俗两个层次。胜义即是最本质、最真实之义，它已超越了世间语言所能描述的范畴，也是人们修行、实践所要达到的终极境界。世俗层次是人们所能感知的表层境界，在这境界中，有我们熟悉与并不熟悉的种种现象，大至神灵、三千大千世界，小至蝼蚁、微尘不等，因果缘起、六道轮回（包括天道、阿修罗、人类、旁生、饿鬼及地狱众生）等即是佛陀所揭示的这一层面上的真理。现代科学所致力研究的，正是这世俗范畴中的部分内容。

科学家们有着为世人所敬仰的注重实践、孜孜求真的崇高精神，但在佛教界看来，还存在着研究思路的封闭、实验方法的单调等弱点，致使直到今日，仍有许多重要的领域一直是科学无法进入的神秘地带。可喜的是，现在已有许多科研成果在某些方面已迈出了开创性的一步，致使原只是佛教独有的一些领域内已印上了科学先驱者们清晰的足印。比如，通过研究，他们已逐渐认识到，人死并不如灯灭，还有一个世俗间所谓的「灵魂」－－佛法中所说的心识，在延续着人的生命，这种心识恒时存在。

许多有过濒死体验的人为我们讲述了不少关于灵魂方面的事例。对濒死体验经过了五十年的研究的威廉·巴雷特主张：「灵的世界确实是存在的，死后仍是活着的，而且死者可以和我们的世界通讯联络。」现在国外已把濒死体验研究列为生命科学中最前沿的学科，还成立了世界范围的「濒死体验国际研究协会」，收集了大量有关灵魂存在的生动事例。蜚声全球的美国作家海明威在1918年参加第一次世界大战时，就有过类似的体验，当时一枚奥地利人发射的霰弹在他身旁爆炸，他感到灵魂或其它的什么从身体中抽出，就像捏着丝巾中的一角，把丝巾从口袋中拉出一样。灵魂四处飘荡，然后回来进入身体，他就活过来了。他后来把这个体验写进了他的名著《永别了，武器》之中。

又佛经中指出人在临终等特殊的情况下，可以见到尚在中阴等状态中的过世亲人、仇敌等等，有时是因为这些亲人、仇敌对他尚有贪嗔的执着，故能相见，有时是因为自己在中阴等状态中的心识，化现成自己所熟知的人的形象。比如蒋纬国先生在晚年病重时，清清楚楚地看到了早已过世的父亲蒋介石、国父孙中山及戴季陶等长辈前来探望，还见到了白衣观音。在接受台湾《时报周刊》记者采访时蒋纬国先生说：「当然你们一定会说这是一种幻觉，但是，这究竟是怎么一回事，我也无从证明，但是对我来说，这是一清二楚的，确确实实的。」

在佛教教典中，对「灵魂」有着详尽、清晰的描述，上述濒死体验中的灵魂，非常接近佛经中所说的「中阴身」，即众生从一期的生命终结时到下一期生命开始之间所经历的过渡阶段。在藏传佛教中，有一本极为重要的经典—《中阴救度经》，经中具体介绍了中阴身所需经历的种种状态，并且指导中阴身在所处的状态中如何运作，以实现对轮回的超越，回归到至真的法界中。因此藏族便有在亲人亡故后都要请僧人念《中阴救度经》以超拔亡者的习俗。佛教经典中描述众生进入中阴状态不久，便会经过一段黑暗时期，尔后见到各种光明现前，这已被许多有过濒死体验的人所证实。

现在科学家们已承认在人的身体之外，独立存在着一个心识。如1963年荣获诺贝尔医学奖的英国爵士艾克理说：「人体内蕴藏着一个『非物质』的思想与识力的『我』，……在肉体大脑死亡之后，仍然存在并仍能有生命活动形态，可以永生不灭。」1981年荣获诺贝尔医学奖的美国史柏理博士也说：「人的自我是一种崭新的或必要的非物质。」这在生理科学上也同样得到印证，加拿大著名的神经生理学家潘菲特博士也认为人类并不仅是只有物质的躯体，必然兼有无形的非物质灵魂。我们知道，佛教经论在论述世俗方面，指出众生正是以非物质的我执心识为因，而漂流于三界轮回的。只有到证得最终的解脱果位时，心识才会全然转化成胜义的智能。虽然现在科学仍在飞速发展，但这些理论还是经受住了考验，诚如英国基勒学院的麦楷博士所说的那样：「至今仍无一种已知的学说足以推翻艾氏与史氏两人的『生物有灵魂』理论。」

“鬼神”等生命的存在

现在社会上无神论思想很流行，对肉眼所不能及的佛、菩萨、鬼神等都不予承认。在社会的长期发展的过程中，因人们对世界缺乏深刻的认识，民间确实产生出一些本来就属子虚乌有的鬼神信仰，若因此而将所有的佛菩萨、鬼神等的存在一概否定，则显然也不是一个尊重客观事实的人所应持有的态度。人们可以这么设想：既然佛经中所描述的佛菩萨、鬼神等真实存在，并且历史上曾经常有出现的记载，那么在现在也应该能出现于世。而事实上确实就是如此，在信佛以及未信佛人当中，所发生的种种与佛菩萨等有关系的事情，确实乃至今天都一直未曾中断过，只是一般人将其当作怪诞之说而未引起注意而已。

康熙皇帝当年朝五台山时也有曾见到瑞相的记载，在修行人中，见到佛菩萨现身加持等等，则更是经常的事情，如五明佛学院的沃博管家年轻时就曾与护法神相处有五、六天的时间。下面再试举孙中山、章太炎这二位近代风云人物的亲身经历，以证明佛菩萨、鬼神等现象的不虚。

1916年8月25日，近代革命的先行者，辛亥革命的领导人孙中山先生在工作之余，顺道游览普陀山，在行至佛顶山「慧济禅寺」前时，孙中山先生突然见到寺前矗立有一座伟丽的牌楼，又有奇僧数十位，似乎来迎接客人。走得越近，景象越清楚，又其中有一个大圆轮，在飞速地盘旋着，待走过这牌楼等景象时，景象突然消失，而同游诸人都并未见到。孙中山先生自称平素并无神异的思想，故非常惊奇，而写下了《游普陀山志奇》这一篇文章。后来有人猜测这奇观可能是海市蜃楼，但既然如此，则为什么见到的只有他一个人，旁边的人都无所见呢？

章太炎先生是近代著名的思想家与民主革命家，1915年住在北京西山龙泉寺时，曾连续数月在梦中做阎罗王。据当时章先生给宗仰和尚的信中透露，梦中章先生被请去做阎王，审判亚洲东部人在死亡后的神识，那些被审判成有罪的囚徒都说受到了炮烙等刑的惩罚，而章先生却见不到刑具，有一次囚徒当面给他指出，仍不能见到，故「归而大悟，佛典本说此为化现，而无有人逼迫之者，实罪人业力所现尔」。除星期天晚上外，其余每天都有，后来章先生十分厌烦，曾写请假书焚烧，但还是不起作用，梦还是照作，到写信时，已持续了四个多月。

如果佛教实践中一些超乎常理的体验均属荒诞的话，那么这些革命家、思想家也是在胡言乱语吗？英国哲学家柏克森见到两千多年前圆寂的迦叶尊者之事，也属荒唐吗？

科学家们也对其余生命的存在问题作出了探索。前苏联著名的莫斯科天文学家伟利教授曾说：「在这个宇宙中，有很多星球上居住着有智能理性的天人，如此有天人居住的星球。」还有著名的化学家居柯拉·季洛夫博士说：「各不同星球环境的天人，各有其适应各别环境的能力，天人的形态与构成各有不同，未必就是以我们地球人类肉体为标准。」美国太空发展部门，也不惜耗费钜资，建成功能强大的探测装置，日夜不断地吸收来自宇宙各方面的每一个微细电波，以严密监测是否有太空深处其它智能生命所发出的信息。但是，我认为，生命不同于物质的最根本特征在于生命是一种有灵体，如果不以佛经作指导，忽视佛教里对各种有情世界生存方式及特征等方面的详细描述，也不正视佛教里许多有神通者与其它生命体相接触的事例，只是以纯物质的手段而想与有灵魂的生命体沟通，最终可能还是南辕北辙枉自徒劳了吧！

“前生”与“后世”

近几百年来，人类在物质科学上虽然经历了飞跃的发展，但对精神本质的研究仍然没有很大的改变，这是因为科学与一般的哲学不能揭破众生心灵的谜底，要揭破这些谜底，只有深受佛教思想哺育的智者才有可能。

世间上的人认为学佛无多大意义，这大多是因为他们未认识到有六道轮回的存在，以为生命只是这一生而已。其实这是非常错误的，与只承认今天，不承认明天与昨天的观点没区别。在时间上，从昨天一直往前推，就可知道有前世，从明天一直往后推，就可知道有后世。又人们认为生命与身体是一体的，因为身体可以用医学手段层层分析，或治疗修复，但生命的单独存在却至今还未被明确观察到；而且，当生命的期限到来时，生命会不由自主地舍离身体，这时即使人的身体可以通过先进的手段永久保存，也无法使灵识重返身体而使人变活。其实，这正说明只要灵识存在于身体之内，则身体的某一部分即使受伤或损失掉，但生命照样存在；如果灵识已远离身体而去，这时候身体器官即使全都功能正常无有病变，生命照样会逝去；另外，即使身体的某部分器官乃至全部身体能被人为地复制和创造，但生命仍不能产生，这是因为灵识是不能被复制和创造，生命乃是受业力支配的，比如典型的例子是在具足男精女血等因缘而缺少生命意识的界入时，胎儿仍不可能孕成。在初步的理论中，佛教里用一种很形象的比喻来说明：每一位众生都有一个除身体物质外的心识永恒地存在着，身如客堂，心识如客人，暂时居在客堂之中，当客人前往别处时，客堂并不跟随，同样人过世后，心识离开身体，随着它的业力转生到别的身体里面。

从绝对数字上来看，前后世的存在，有着许多强有力的证据。在佛教成就者的传记中，有许多的伏藏大师能记起前几百年的人名、地名。现在的不少高僧大德，乃至于一些普通的活佛、喇嘛以及在家人等，也拥有这种不寻常的能力。而在普通人中，利用催眠法，也能获得这种效果，美国心理学家文巴克博士认为：「通过催眠方法，约有百分之七十的人，可鲜明地回忆出前世记忆。」值得注意的是，世界上还有一种天生具有回忆前世能力的人。下面就介绍几则上述现象中的典型例子。

大文学家狄更斯（1812－1870）在一次散步郊外时，突然发现他眼前见到的一切都非常熟悉，于是情绪激动，并隐隐觉得这是他前生被人谋杀的地方。大文学家冷熟（1876－1910），清楚记得自己在这世上已存在了无数岁月，在这逝去的年岁中，他曾做过王子、奴隶、女人……而且未来还会一次又一次地重返这人间。

1926年印度新德里出生了一个女孩，取名叫项蒂·德芭。她在学会说话之后常讲述自己前世住在玛特拉城，家里开着一商店，客人很多。一天有一年轻人路过，小女孩见了抱住，说是她前世丈夫的哥哥。客人确是从玛特拉城来的，而且其弟媳确实在十多年前难产死去，于是，客人大为惊讶，问小女孩她前世丈夫、儿子的名字，小女孩说出丈夫名叫娘拉什加布，孩子叫披哈乐披拉，与事实完全一致。故客人与其父商量，约请她自称的前世丈夫与儿子们来见一面，见面时，小女孩拉住「丈夫」与两个「儿子」大哭。新德里科学院获悉后，专门成立了研究会调查此事，把小女孩接到了玛特拉城，下了火车后，小女孩认出了来迎接的前世妹妹等亲人。出站后，她坐上了马车，眼睛被蒙住，让其凭记忆指挥马车的前进路线，竟也准确地到了前世的家。在家里，她还说出地下藏有一箱金子，按所说的地点，果然找到了一只箱子，只是没有了金子，丈夫承认金子被他找到后用完了。丈夫对记者说小女孩与他过世的妻子在性格、说话方式上非常相似。小女孩项蒂·德芭长大后，就读于印度大学，后又在旁遮普大学读研究生，毕业后任哲学讲师，在30多岁时尚能回忆前世，只是已不似小时清晰。这件事情曾被广泛报道，轰动了印度。

瑞士科学家佛劳内着写了一本《印度到火星》的书，记述了一位日内瓦的海仑丝弗小姐，在一种迷惘状态中，讲出她前世的事情。说她从前曾是奥果公主，名为玛利安乐尼，嫁与了法皇路易十六为后。再以前是一阿拉伯公主，嫁给了一位印度王子，而且直到当时还能说梵语。又说她在几世前是某个星球上的众生，故直至当时也还能说那个星球上的语言。

1958年冬，美国伊利诺斯州的瓦达西加发生了一起轰动一时的「借尸还魂」事件，引起了心理学家们的极大关注。该年十二月一日晚，十四岁的少女罗兰突然神志昏迷，当她重获知觉后，一反往常开朗活泼的个性，而变得温文尔雅，并自称是玛莉—邻居亚瑟洛浦夫妇的女儿，恳求让她回到亚瑟洛浦家中。而亚瑟洛浦确实曾有一个叫玛莉的女儿，只是在十二年前她十八岁时就已经去世了。到亚瑟洛浦家后，少女显然是认识家中每个人，并且还能叙述出以前玛莉在世时的种种情景。约四个月后的一天，少女突然恐惧的喊叫：「罗兰回来了！」，随后在又一次的昏迷之后，少女又恢复了罗兰的面目。该事曾在美国的《万人文摘》等媒体中广为报道。

美国有位科学家柏恩斯坦擅长催眠术，一次向一少妇露英西蒙斯催眠后，少妇说出了她前世的名字叫白列地梅菲。当时各大报章纷纷报道，轰动全美，以致她的名字也同当时的美国总统艾森豪威尔一样，家喻户晓。

众生的灵魂和前生后世的存在，有着大量的证据，理智正直的人通过这些实例，就会承认灵魂等的存在。一九八四至一九八五年世界书目大全中，关于这一专题的新书就有一百多本，涉及到的国家既有缅甸、泰国等发展中国家，又有美国、英国、日本等发达国家，公布的实例中都有确凿的证据明其真实性。具体的实例，详见于美国斯蒂文逊教授从日本、印度等世界各地搜集的一千六百多个实例编成的《轮回生死论》，以及英国、瑞士等地出版的《东西方轮回事记汇编》、《灵魂转世》、《西藏生死书》以及中国的《因果轮回实录》、《生与死》等等。