山门又作“三门”，乃大乘佛教及丛林之象征。本义为寺院正面的楼门，为禅刹七堂伽蓝之一。后引申发展出以下几种意思：第一、寺院正面、最外层的楼门，称山门；第二、寺院的一般称呼。通常寺院为了避开市井尘俗而建于山中，故凡寺院必有山林，因此称山号、设山门，名“山门”；第三、泛指寺院为山门。后世即使造于平地、市井中之寺院，亦泛称山门。《高僧传》曰：“支遁于石城山立栖光寺，宴坐山门，游心禅苑。”第四、寺院全体有时亦称山门。

       禅宗盛行以后，寺院都设有山门，山门亦是寺院的大门，或正门。《敕修百丈清规》卷一〈圣节〉曰：“启建之先一日，堂司备榜，张于三门之右，及上殿经单俱用黄纸书之。”卷六〈日用轨范〉曰：“食罢出寮，不得出三门。”一般出家人修行，以寺院内为界限，僧侣没有特殊情况，不能离开寺院。《百丈清规》将寺院的开山祖称为开山，其他寺院称为诸山，或采用山门作为一寺一山的称呼。

　　三门的内涵丰富，表法意义深远。三门有智慧、慈悲、方便三解脱门之表法意义。修行佛法的次第：信、解、行三者为象征，非必有三扇门。根据《大智度论》卷二十所载：“譬如城有三门，一人身不得一时从三门入，若入则从一门。诸法实相是涅槃城，城有三门：空、无相、无作。”《佛地经论》卷一阐述：菩萨进趣菩提所修之三种法门。即：

　　（一）智慧门，知进守退为智，知空无我为慧；依智故不求自乐，依慧故远离贪著。

　　（二）慈悲门，拔苦为悲，与乐为慈；依悲故拔一切众生之苦，依慈故远离无安众生心。

　　（三）方便门，正直为方，外己为便；依正直故生怜悯一切众生心，依外己故远离供养恭敬自身心。

　　智慧门属自利，慈悲门属利他，方便门则自利利他双行。然三门虽分，实则不二，智即悲，悲即智，是为智悲双行以摄化众生而成方便门。

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