素食正成为一种国际潮流。

在经济发达的欧洲、美国等地，素食逐渐成为一种社会等级的判断标志。台湾随处可见素食餐厅；上海有100多家素食餐厅，几年间增长了一倍多。纪录片《舌尖上的中国》中提到，中国如今素食人口已超过5000万，且持持续上升之态。

古代社会，普通人每年食用肉的数量非常少，客观物质条件限制着普通人食用肉食的数量和品种。杜甫著名的诗句“朱门酒肉臭，路有冻死骨”形象的反应了充足的肉食在古代是少数特权阶级的特权。

充足的肉食供应伴生着对肉食的限制，限制肉食的原因，出自古人对德性的追求。

古代的肉食文化和素食文化都属于少数特权阶级，素食文化的精神属性，以丰盛的肉食供应作为前提。普通人对食物没有选择的条件，也免去了很多烦恼。吃肉还是吃素，对于贵族阶层构成了一个命题，对于该命题的讨论留下了很多轶事和诗文。

从《诗经》的雅、颂开始到明清小说，在众多的文学作品中，士大夫们留下了大量精致的饮食描写，其中不乏风流趣味。东坡肉竟以苏轼的号命名；蜚声海内外的宫保鸡丁，据说以清末名臣四川总督丁宝桢的荣誉官衔“太子太保”为名。

《红楼梦》第四十九回“琉璃世界白雪红梅，脂粉香娃割腥啖膻”中，贾宝玉和史湘云在雪地梅树下烤鹿肉，引来大观园中诸位贵族小姐们一同食用。林黛玉却嘲笑她们是“一群花子”。史湘云由此做出了文学史上的著名回复：“你知道什么！’是真名士自风流’，你们都是假清高，最可厌的。我们这会子腥的膻的大吃大嚼，回来却是锦心绣口。”

这固然反映了明清时期儒家礼法制度在人心中的动摇，却也道出了对待肉食的不同态度。按照中国主流的文化传统，食肉、喝酒都要遵循一定的礼法规范。

《礼记·王制》中记载：“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍。”因此，从礼法上讲，要吃一顿肉食，最正当的原因是祭祀或者战争。在特定的情况下，诸侯才能够杀牛，大夫才可以杀羊，士族才可以杀狗和猪。贵族将动物的肉分给庶民，普通民众才能吃上肉。

《孟子·梁惠王上》中记载，孟子见梁惠王，孟子以梁惠王曾经看见牛被拉去祭祀不忍心以羊代替，阐发君主的仁爱思想。“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”不杀生，少食肉成为中国古代贵族德性、节制的要求。根据内在的德性要求，周礼中规定了食肉的礼仪规范。

礼法规范在实际使用中，往往流于形式，成为僵化的规则，失去了对人心的升华作用，这便有了上文提及的史湘云和林黛玉的争论：“真名士”和“假清高”的判别，不在于吃不吃肉，而在于心中有没有对于生命的仁爱。

这种争论，在历史上从来停止，它不断提示内在德性和外化礼法二者不可偏废任何一方。

诸侯、君王在祭祀祖先和天地神灵前，需要斋戒，以此“敬天保民”。

斋戒，也就是沐浴更衣，不喝酒，不吃荤，不与妻妾同房，减少娱乐，保持清净的身心状态。其中不喝酒不吃荤，是必要内容。

佛教传入中国后，汉传佛教提倡素食，比丘、比丘尼戒中，规定禁止食用荤腥。在佛教里，荤菜指的是植物菜，大致指葱、蒜、韭、薤、芫荽等味道刺激的蔬菜，而腥指的是动物肉食。自梁武帝明令禁止僧人食肉以后，“荤”与“腥”并称为“荤腥”。后来简称为“荤”，遂默认肉食叫“荤”。

虽然食素的饮食戒律由梁武帝通过世俗政权推动，但是这项戒律能在汉地迅速传播、执行并且持续至今，更深层次的原因，是遵循了汉地原有的文化基础和自然条件。

现在人们提起吃素，往往会联想到汉传佛教。其实不仅中国和中国佛教如此，提倡素食在不同的文化传统和宗教信仰中普遍存在。

在印度，尤其是在上层种姓中，千百年间流传素食传统。在古代婆罗门教和印度教的传统中，非常强调降低肉身带来的享乐，以此提高意志力和精神境界。

瑜伽行派认为，动物饮食是低能量的饮食，会导致身心败坏，而植物饮食有利于身心健康。

伊斯兰教中，对制作肉食有严格规定。伊斯兰饮食以清真饮食闻名，“清真”一词是洁净、净化的意思，伊斯兰教众不可食用非清真饮食。清真饮食的肉食，由伊斯兰长老按照其宗教仪式进行清真处理后，方可食用。

基督教中对食肉也有相应的规范和要求。

民以食为天，孔子在《礼记》中曰：“饮食男女，人之大欲存焉。”饮食是人和世界最密切的关联，最能反应人和世界的关系。

随着经济水平的发展，今天很多地方，基本上都可以有丰富的肉类饮食。特别是在经济发达的国家和地区，食用肉类食品不再受制于物质水平的限制。如何抉择饮食种类，成为每个人都在考虑的问题。

近二三十年来，中国人的饮食结构完全颠覆了，肉食成为饮食的主要内容，宴席上的蔬菜常常只作为色彩的点缀。这固然是社会发展的进步，但是也带来很多问题。

首先是健康。身体的健康，和摄入的饮食息息相关。

2015年10月，世卫组织下属国际癌症研究机构发布新闻稿（PRESS RELEASEN°240），其中将加工肉列为一级致癌物（carcinogenic to humans，Group1），将红肉列为二级致癌物（probably carcinogenic to humans，Group2A）。心血管疾病、肝胆疾病等和过多摄入脂肪、胆固醇等肉类制品密切相关。

食用肉类和肉类加工品和疾病的关系逐渐成为常识，出于对健康的关注，很多人呼吁蔬菜、粮食等传统饮食重新回归餐桌。

其次，通过素食培养精神品质。

无论是孟子的不忍人之心还是佛教提倡的慈悲心，都将不杀生以培养仁爱之心，作为提倡素食的原因。

我在少年时，曾经有一天突然觉知，动物也是生命，动物亦有喜怒哀惧，也有父母子女，作为自恃比动物更高贵的人，怎么可以杀害动物满足自己的口腹之欲呢？

遗憾的是，由于那时受制于家庭原因，饮食皆由家长控制，这个想法并未得到执行。而自己在一天天的食用动物的过程中，也逐渐忘却了这个短暂的念头。善念没能长存，沉溺于肉、蛋、奶、海鲜等食物的感官享乐中，身心不可避免地堕落。情绪越来越暴躁，肠胃不适，长期头痛。

有一天，我看着镜子中的自己，对自己说，这样的生活不能再继续下去，决定改变生活现状。从哪里入手呢？饮食是最直接，也是无法回避的切入点。这对我是个严重的挑战，食物可以说是我最贪着的物质。

因此，我将我打算素食的想法告诉亲朋好友时，大家不以为意，只当是阵快速便会消散的清风。

幸运的是，我没费什么力气的就坚持下来了，并且在这个过程中感受到身心的愉快。

愉悦感自身是最好的动力，如果没有获得愉悦的体验，那么一项习惯难以坚持，而且作用于身心的力量较弱。

对我来说，素食缓和了我和世界的关系。自然界的动物们，不再有成为我的食物的可能性，使我更愉悦、更自在的享受天地自然赋予的生命。

我更深切的体会到，人和宇宙自然的一体性，人是自然的一部分，为什么要互相伤害呢？因为对食物和物质的需求下降，也缓和了我和他人、社会的关系。我不再需要从他人处、从社会处取得如从前般获取那么多的物质，对自己人性中的贪婪、自私的习性有一定的调整作用。

如前文所说，素食对人精神的影响素来为宗教、哲学等精神文化所重视。古希腊著名的哲学流派毕达哥拉斯派戒律森严，主张禁止食肉。另一位古希腊哲学家安培多克勒也持有同样的观点，他们认为如果灵魂有轮回，食用的肉可能是好朋友转世。为了友爱和良善，不吃肉是明智而安全的选择。

再次，出于环境保护和动物保护的考虑。

畜牧业对环境造成了很大的压力。据统计，全球谷物产量的36%以及大豆产量的74%用以供应畜牧业。这导致耕地和牧场的不断扩大，大面积的热带雨林以及森林的消失，濒危和消失的动植物种类剧增。

如果我们不能主动节制对自然的索取，自然毁灭的时候，人类也将面临毁灭危机。因此环保主义者、动物保护主义者往往和素食主义者相关联。

每年10月4日的世界动物日(World Animal Day)，源自12世纪意大利修道士圣方济各的倡议。现任的罗马教皇方济各曾说过，人类怎样对待动物，就是怎样对待人类自身。

人类历史从未停止过战争和自相残杀。人类如果想彻底的善待自身，需要更深入的思考人和自然、人和动物的关系。这是关系到人类的命运和未来的千秋大计，也是落入细致而微小处的日常关切。