十一面观音（Ekādaśa mukhānām Avalokiteśvara）其梵名音译为“曀迦娜舍目佉”，意译为十一最胜，有时又称为大光普照观音，由于形像具有十一头面，所以通称为十一面观音。也是六观音之一，主救济阿修罗道，给众生以除病、灭罪、增福之现世利益。

名中eka是一，dawa 是十，mukha是面（颜）之义。在印度婆罗门教有所谓的十一荒神（梵名Ekadawa-rudra），此神不仅有十一面，而且有二臂、四臂、八臂等形象，该神在古代印度吠陀时代称作萨拏罗（Rudra），到后来印度教时成为最高神之湿婆神。

根据日本学者木村泰贤所着的“梨具吠陀哲学”一书中所说，此十一荒神身褐色，着金色装饰，披弁发，手持弓矢，而有千眼，其腹黑，背赤，青颈常住山上。它的作用特质为一旦发怒时，以其武器霹雳矢，遍杀人畜，损伤草木，因此为一般人所惧，称为荒神。但此神并非完全恶神，他也有恩惠的一面，他会治疗人畜之病，因其荒神有十一面，所以有些学者认为十一面观音发源于印度婆罗门教之十一荒神。但他们二者之间在何因缘之下转变，为何原因而使十一荒神转化而成十一面观音，这可能牵涉当时印度及中国之时代背景和种种风俗文化。

十一面观音共十一张面孔，分五层排列。一正面，化恶有情；二面慈面，化善有情；三面寂静面，化导出世净业。这三面教化三界便有九面。第十面为暴笑面，表示教化事业需要有极大威严和极大意志方能无懈而有成就。最上一面为佛地，功德圆满。

那么十一面有何不同的功能？此一观音的形像特殊，十一面有其特殊的象征意义。前三面为慈相，是菩萨见到行善众生时生出慈心的大慈与乐相。左三面为瞋相，是见到行恶众生时生出悲心的大悲救苦相。右三面白牙上出相，是见到净业众生时所发出的赞叹、劝进相。最后一面，为暴笑面，是见到善恶杂秽众生时，为使其改恶向道所生的怪笑相。顶上的佛面，是为修习大乘的众生所作的说法相。以所化十一面为名，故曰十一面观音。

根据佛经记载，修持十一面观音能够获得十大胜利，四大功德，其中包括『制非命』，意思修持 十一面观音的人，可免除死于非命。而十一面观音最大功德和殊胜，是能够消除修行人的阻碍， 使修行获得成功，不会中途放弃。根据〈西国传〉记载，佛灭八百年后，印度憍萨罗国发生瘟疫，历时三年还未平息，有一晚国王发梦，梦见一个有十一面的菩萨发出金黄色光芒，示意将会守护其国家免受灾难，国王醒后， 马上命人雕造十一面观音佛像，自此疫病平息，国泰民安达百年之久…

当谈到十一面观音，必定亦会提到毗那夜迦和欢喜天，因为十一面观音的最大殊胜，就是降伏毗那夜迦令修行人不受干扰。当十一面观音跟毗那夜迦二合为一便成为欢喜天。

据密教经典记载：湿婆神之子毗那夜迦长大后成為阿修罗天神，专门骚扰修行人，使他们修行产生障碍。当时毗那夜迦住于一个奇妙的净土叫鸡罗山，整个山是一个油冢，是一处经常浸满油的地方。在整个鸡罗山里，有数百亿毗那夜迦子孙。要摆平这个部族非常困难，而且每一个都是阿修罗。十一面观音菩萨明白用武力不能令毗那夜迦屈服，于是化身成毗那夜迦女，令毗那夜迦对她产生倾慕，由十一面观音化成的毗那夜迦女表示，只要毗那夜迦承诺护持佛法，不再阻碍修行人，便愿意 嫁给毗那夜迦，并生生世世与他一起，不再轮回投胎。毗那夜迦为了娶十一面观音为妻，答应皈依佛陀，当十一面观音与毗那夜迦拥抱时，两人显现成欢喜天法相，没带金环在头顶上的是毗那夜迦，戴宝冠的是十一面观音所变成的毗那夜迦女。拥抱、踩住对方足面代表十一面观音降伏毗那夜迦，使毗那夜迦不再干扰修行人…有关佛教中十一面观音跟毗那夜迦的故事，十分精彩特别，值得一记～