印光大师是我们净土宗第十三代祖师，也是离我们最近的一位祖师。他出生在1861年，往生在1940年。这近八十年，也正是中国内忧外困的时代，有着西方列强船坚利炮的冲击，有着改朝换代的辛亥革命，有着全盘西化的思想冲击，有军阀混战，有抗日战争。那么这个时代，中国人是面临着救亡图存的时代责任，同时也在寻找着一种道路。

在上个世纪，国内基本上流行着一种全盘接受西方文化、否定本土文化的潮流。那个时代的中国知识精英基本上都是持这种态度的。于是中国的儒家文化面临着深重的边缘化，佛教也风雨飘摇。然而这个时代也却有着一批对民族文化有使命感的知识分子，尤其是教内的高僧大德，为了建立我们本民族的生命力，身体力行，传承着我们中国儒佛的道统。在这期间，印光大师用他一生的心力来实践我们中国的传统文化精神，在那个时代，起了力挽狂澜、中流砥柱的作用。

纵观印祖一生的几个重要发展阶段，很明晰地可以划分为三个阶段：他是1882年出家，也就是二十一岁出家。按照他自己常常表白的，从一开始读书，就接受了韩愈、欧阳修和程朱理学，所以早年也是有批判佛教的倾向。由于病困几年，才感觉到自己这种思想倾向的错误，就顿然地出家以及忏悔业障了。他是在湖北莲华寺做照客的时候，看到一本《龙舒净土文》，顿然对念佛法门产生了坚定不移的信心，这也说明印祖有多生多劫的净土善根佛缘。

之后，从1882年到1912年，这长达三十年的时间都属于他个人潜修、自我完善的过程。尤其在普陀山的法雨寺藏经楼住了二十年，不担任寺院的任何执事工作，也是法雨寺的方丈化闻和尚成就了他。大师在那里专修念佛法门，深入经教，所以就得到了真实的利益，达到了相当的造诣。在这期间，写过几篇重要的论文，像《宗教不宜混滥论》《净土决疑论》《竭诚方获实益论》还有《与大兴善寺体安和尚书》等都是在这个时间撰写的。

1912年，也就是改朝换代的那一年，民国元年，高鹤年居士到了普陀山，接触到印光大师。他感觉到这位法师非常有道心，清修，智慧很高，就拿了法师几篇文稿，在上海的《佛学丛报》上发表。这几篇文稿，以它甚深精辟的佛理和深切的宗教情怀，一下子就引起教内外的瞩目。当时印光大师只是用“常惭”的笔名来发表。

有几位居士，就开始收集他的文稿，像周孟由居士、徐蔚如居士，最先出了一本《印光法师信稿》，以后进一步进行收集和扩充就形成《印光法师文钞》，开始只是正编一二册，上下两册。这些文钞一出来，风行教内外，大家喜闻乐见，深受利益，然后陆续地又有《印光法师文钞续编》上下册出版。

印祖圆寂之后，往生之后，又有一些居士再收集了一些《正编》和《续编》没有登载的文稿，就有了《印光法师文钞三编》上下册出来。所以现在看到的印光祖师文稿一共有六册，多达一百万字以上。这六册《文钞》被称为是末法众生长夜当中的智慧灯塔，引领着我们走向正确的修行道路。这就是1912年龙天推出到1930年开始来做一些度化众生的佛事——接受居士的皈依，大量地刻印、流通佛经，这是印祖的第二阶段。

第三阶段就是从1930年到1940年，它的标志是离开普陀山法雨寺到苏州报国寺来闭关。在这段时间，虽然是方便闭关，仍然每天要接受皈依，给人讲开示，写大量的文稿，重要的事情还得要出关去办。比如，上海护国息灾法会是圆瑛法师恭请他去上海的。这段时间他创立了弘化社来进一步刻印因果方面和净土方面的书籍。