佛告无尽意菩萨曰：此族姓子，若有众生，遭亿百千姟困厄患难苦毒无量，适闻光世音菩萨名者，辄得解脱，无有众恼，故名光世音。……光世音境界，威神功德难可限量，光光若斯，故号光世音。

——竺法护286年所译《正法华经》

在所有的菩萨中，观世音菩萨大概是最为世人熟知，同时也是最具神秘色彩的一位菩萨。

首先， 祂的名字就很多。 光世音，观音，观世音，观自在……说的都是祂。

祂的形象也很多变。 《楞严经》载观音菩萨有三十二化身，《法华经》载观音菩萨三十三化身，长着胡子的英俊庄严的年轻男子是 祂，端庄柔丽的女性形象描绘的也是 祂。

祂在佛教经典中的面貌也是非常多元、多义和多面的。 从身为释迦牟尼佛身边的胁侍，到普度众生的主角都有。

但不可否认的是，从观音菩萨初出现于佛教经典中，一直到2000多年后的当下，观音菩萨信仰在种种因缘推动下长盛不衰。

人设

能力值爆表 亲和度满分

试想，当你面对前所未有的问题和恐惧时，只要诚心念诵，他/她很可能倏地出现，将你救度，他/她还平易近人，对你无所求，你能不爱？

观音是充满慈悲、普门示现的救度者，任何人只要出声求救，他都会闻声救苦，无论求助者的出身、性别、际遇。他/她不仅能使人觉悟，而且还能解救人们脱离世间苦厄，给予物质上的满足，并圆满“善终”和死后得度的愿望。

根据《普门品》所载，诚心持诵观音名号者都能得救，脱离七难和三毒，且可以满足两个愿望。这种具体而实际的利益不是借助高深的知识或禅定而获得，而只需称念观音圣号，这是最常用、最大众化的法门，也是最平等、最民主的修行法门之一，因为它完全没有任何阶级、身份或性别的限制，千百年来，受到大众普遍的欢迎，信众通过这个法门试图感通观音，以获得世俗利益与究竟解脱。

感应故事

传说永流传

前面已经说过，观音菩萨的能力值爆表，亲和度还满分，有求必应，无比迅捷地化身示现，救苦救难。这一人设，千百年来在各种感应故事中得到活灵活现的演绎。

在印度，观音早以救人于危难而闻名，佛经也宣扬此一要义。但在中国，各种人物、时间、事件翔实的感应故事，将观音菩萨的救度之行与个人生活的苦难紧密相连，让人得以仿若亲临般了解这位菩萨的神奇伟力。

竺法护所译《正法华经》问世之后不久，就有许多人以竺法护译本中“光世音”这个名号启请菩萨，而得到感应。随着鸠摩罗什新译的《法华经》问世，其后不到一百年，陆杲就于501年编纂一部感应录。此后，有关观音菩萨救度之行的感应故事流传不绝，直到今天。

感应故事的编撰者包括僧、俗二众，《续高僧传》的作者道宣撰有《集神州三宝感通录》一书，分述舍利、佛塔、造像、佛经和神僧的感应故事，又作《道宣律师感通录》，记录一系列与神灵交谈的亲身经历。《宋高僧传》中亦收录有亲自经历感应事迹的僧人传记，民间信众编撰的感应录更是层出不穷。

这或许是因为，本土感应思想与佛教业报思想具有一致性，《周易·系辞传》中即有“感而遂通”之语，两者相得益彰，互为补充，进一步推动了观音信仰的发展。

而在所有的感应故事中，“诚”与“善业”巧妙地融合为一。即便没受过多少教育的民众，也知道祈愿和高声称念观音圣号是发动感应的契机。人们普遍相信至诚有赞育天地的力量，祈愿之人凭“诚”与观音结缘，当达到至诚并产生迫切心时，就会获得观音的回应，获得救度。

大悲咒威神力

与千手千眼观世音菩萨结个善缘

在所有传入中国的密教观音像中，千手千眼观世音菩萨最受欢迎。伽梵达摩所译的《千手经》是历代以来最着名的一部有关千手千眼观世音菩萨的经典，这是唯一包含十大愿、十五种善死，以及救人免于十五种恶死的译本。大悲心陀罗尼左右死亡的具体威神力，以及观音菩萨誓愿的广大周遍令这部经典广为流传。

唐宋时期，制作千手千眼观音像、僧俗二众持诵《大悲咒》而得到感应、抄录《千手经》、在仪式中念诵“十愿”等关键经文与《大悲咒》已十分普遍。

到了宋代，持诵《大悲咒》的做法绝不限于出家僧众，各行各业无论男女，为了不同目的定期持诵。人们相信《大悲咒》可以有效地慑服邪魔、治疗疾病，但可能不知道它与观音的关系。

借由创制忏仪而将《大悲咒》嵌入宗教背景，并将《大悲咒》、观音普世救度的大愿、真诚忏悔的正面影响三者永远结合在一起的，正是北宋僧人知礼，从此《大悲咒》真正有了救世的意义和制度化的基础。

自清代起，念诵《大悲咒》及《心经》已成为中国寺院早晚课诵的一部分，大悲忏法会也是庆祝观音“圣诞”法会中不可或缺的一环。

最终通过大悲忏仪与《大悲咒》，使得来自社会各阶层的信众与千手千眼观世音菩萨结上善缘。