几年前，一个年轻的和尚把这本书翻译成日语。当我应他的要求写序言时，我写下了一件与这本书有关的事情：1957年，我陪同一位柬埔寨僧侣去见毛主席。客人来之前，毛主席和我谈过了。他问道：“佛教里有这样一个公式——赵朴初，即不是赵朴初，而是赵朴初。有这样的公式吗？”我说：“是的。”主席接着问：“为什么？先是积极的，然后是消极的？”我说：“不是先肯定后否定，而是既肯定又否定。”说到这里，客人们都到了，不能继续谈下去。后来，当我写这本书的第二章时，我想起了这个未完成的问题和答案。我想，这本书中关于虚无的由来，也许是对我当时在毛主席面前想说的话的补充。

佛教常识答问

我曾看到一位曾是毛主席的勤务员李银桥写的书。有一天，毛主席在延安出门散步，毛主席对李银桥说：‘我们去看看佛教寺庙，好不好？’李银桥说：‘那有什么看头？都是一些迷信。’毛主席说：‘片面片面，那是文化。’我因而想起文化大革命结束后，周建人先生写信给我说：文革初期范文澜先生向他说，自己正在补课，读佛书。范老说，佛教在中国将近两千年，对中国文化有那么深厚的关系，不懂佛教，就不能懂得中国文化史。一九八七年，我到四川一个佛教名胜地方看到被人贴迷信标语的事实，回来写了一份报告，钱学森博士看见了，写信给我说：‘宗教是文化。’这三个人，一是伟大的革命家，一是著名的历史学家，一是当代的大科学家，所见相同，都承认佛教是文化，而今天还有不少人的认识水准和当年李银桥的一样。

我最初写这本书的动机只是为了和外国朋友谈话时，翻译人员因缺乏佛教知识而感到困难，想为他们提供一些方便。但这许多年来，得到国内不少人的关怀、鼓励，也得到一些外国朋友的注意。事实说明，这一本小书对于增进人们对佛教的了解，增进国际朋友对中国佛教的了解，不无少许贡献。