禅宗起源于印度，繁荣于中国。禅宗可分为两大类：广义上是指印度的大乘禅宗和大乘禅宗，由佛陀在公元前5世纪创立，发展到8世纪。狭义的禅宗，是指起源于中国隋唐时期，后来发展成“五派七派”的“禅”。

禅学的黄金时代

印度禅法早在东汉时就已传入中国，并于魏晋南北朝盛极一时，只是当时并未开宗立派。当时‘禅’与‘定’被视为是一体的，参禅就离不开打坐，此所谓‘以定摄禅’。到了魏晋时期，般若学盛行，禅学经过离言扫相的般若学的洗礼，禅的修持逐渐由打坐参禅，转向对宇宙实相的证悟。南北朝佛性论的兴起，更使中国禅宗融和‘般若实相说’与‘涅槃佛性论’为一体，奠定了思想和方法论的基础，般若学与佛性论于是成为中国禅学的两大理论基石，进一步把中国的禅学带向自性自悟的最高禅修境地。

　　禅，是佛教的主要修行之一，佛教重视行证，透过禅的思惟实践，佛教的思想、信仰得以具体的实证、体验。禅，并非禅宗专属，中国佛教的各个宗派，在教理或实践法门上，皆与禅有密切关系。例如：无四禅八定的修持，则无俱舍宗；无五重唯识观的实践，则无法相宗；无般若空观的中道实修，则无三论宗；不实修止观，则天台宗也就失去了存在的意义；乃至净土宗的行者念佛求生净土，亦须修十六观及念佛三昧、般舟三昧；甚至四谛、十二因缘、四念处等佛陀一代时教，都是透过禅观而证悟。禅的‘止观双修’为修证之要、定学之门，居三学之枢纽，禅学之于佛教的重要性由此可见。

“禅那”在印度被翻译为“冥想”或“冥想”，即冥想、真理和冥想。其目的是通过禅宗根植“四禅八禅”来观察宇宙与生命的真谛，从而实现涅盘的圣果。中国的“禅”又称“禅宗”，其宗旨是“教人，不写字，直指人心，见而成佛”。