三皈依，即皈依佛（意）、法（义）、和尚（净）、两只脚皈依佛、愿望佛法、群众中的僧伽。它意味着佛教僧侣的服从和依赖。佛陀是一个已经认识到自己的人。佛法是佛陀所描述的觉悟之道。和尚是一个全心全意遵守法律的人。皈依佛法和尚三宝，意味着愿意以佛祖为榜样，和尚在人生的无涯旅途中做助手。三化是佛教信仰确立的开始，是入佛的前提，是修行的开始。

三皈依的内容

佛，梵语‘佛陀’，译为觉者，或智者。即真正圆满觉悟诸法事理，了了分明，究竟无余的一切智人。觉有正觉、等觉、无上觉三义。正觉简别凡夫的不觉，和外道的错觉。凡夫对于事物的真相不明，起种种颠倒，所以名不觉。外道依于寻思推度，或有限的定力和通力，见著了事物的某些部分道理，妄执为全部的、真实的，而建立种种的错误理论，自命是觉者，实际上仍然是有漏分别心的错觉。佛陀以无漏无分别智亲证诸法的真如实相，对于诸法的事相理体无增无减地平等如实觉了，是真正觉悟的人，所以是正觉者。等觉即遍觉义，简别二乘圣人。他们虽然是正觉，而未遍觉；因为二乘圣人自己虽然得了正觉，但不能起广大的慈悲心去觉悟别人，仅仅限于自觉而无遍觉。佛陀如大良医，自医医人，兴运大慈大悲，以自觉去遍觉一切有情，所以是遍觉者。无上觉简别菩萨。

登地的菩萨，虽然是正觉者而亦觉悟其他有情，但因烦恼障和所知障还没断尽，福德智慧两种资粮尚须进修，虽是自觉觉他的遍觉者，未到圆满无上。唯有佛陀，自觉觉他的悲智行愿皆已究竟圆满，无有过上，无有与之可比并的人，所以是无上觉者。诸经中说，如果证得阿耨多罗三藐三菩提，义即无上正等正觉者。总起来说： 自觉、觉他、觉行圆满，故名为佛。如《佛地论》说：‘于一切法、一切种相，能自开觉，亦开觉一切有情，如睡觉醒，如莲花开，故名为佛。’