其实，在藏王松赞干布时代，大约唐太宗时期，藏地就有佛法了，只是当时还没有普遍广传。松赞干布兴建了布达拉宫，写了两本关于观音菩萨的书，被认为是观音菩萨的化身。藏语的布达拉就是汉语的普陀拉，这是观音菩萨的净土圣地。此外，他还兴建一百零八座寺庙，迎娶了唐朝的文成公主和尼泊尔的赤尊公主，她们也把佛法带入藏地。

到了松赞干布的第四代孙子藏王弥阿宗，在唐中宗时期，迎娶了汉地的金城公主，生下赤松德赞。赤松德赞十三岁就继承王位，成为吐蕃王朝的第五代藏王。母亲信佛，他也信佛，为了传扬佛法，他派人从印度迎请了莲花生大师和静命大师入藏。

莲花生大师是古巴基斯坦的王子，也是密宗的大成就者，静命大师是古孟加拉国的王子，也是显宗的大成就者，两人先后入藏，共同建了桑耶寺作为道场，带领众人翻译经续，一起教化藏族人。

为了顺利建立僧团，静命大师先剃度了以毗卢遮那、财旺罗珠为主的七位贵族子弟，历史称为七觉士。后来，他们被藏王派往印度学习佛法，留学回来之后，将佛法更全面地带入西藏。毗卢遮那大师，成了当时最伟大的藏族译师和传法者。

但当时西藏大多信仰苯教，以皇后为主的贵族都是苯教徒，强烈地排挤毁谤毗卢遮那大师。藏王赤松德赞为了安定皇室和民情，不得已之下，只好将大师流放到嘉绒地区。在莲花生大师等高僧大德第二次入藏之前，毗卢遮那大师一直住在嘉绒，广传佛法。所以，嘉绒地区是藏地最早大规模传法的地方，比拉萨还早。

其实，早在一千多年前，从毗卢遮那大师到嘉绒藏区开始，尤其是马尔康昌列圣山附近的居民就已经信奉佛教了，不像很多地方是后来才改信佛教的。昌列寺后山的松岗镇有个珍宝洲寺，就是毗卢遮那大师在唐代所建的。也是嘉绒藏区佛教的中心和发源地。