人们敬佛，将佛龛供于高堂之上，在生活中幻化出一场美的修行。

汉扬雄著《方言》称：“龛，受也。”即容纳、盛受之意。龛，原指掘凿岩崖为空，以安置佛像之所。据《观佛三昧海经》卷四记载：“一一须弥山龛室无量。一一龛中有无量化佛。一一化佛有无量菩萨以为眷属。”

佛龛有大有小。大者出现于诸多佛教遗迹中，早期人们凿崖为空，以安佛像。如印度之阿旃塔、爱罗拉，我国云冈、龙门等石窟，四壁皆穿凿众佛菩萨之龛室。《大毗婆沙论》卷一七七记载：“底沙佛至山上，入吠琉璃龛，敷尼师檀，结跏趺坐，入火界定。”

唐 石雕佛龛

小者多为木制，仿造庑殿、楼阁等建筑样式。龛上设飘檐，下承须弥座式台基，前有回廓，后置佛室，当属等级较高的宫殿形制。

清 乾隆 御制填珐琅佛龛奉释迦像

清乾隆 铜鎏金文殊菩萨像连银錾八宝莲纹龛

小型的佛龛多放置于桌案之上，故又称为“案头佛龛”。当权者和文人，无疑是案头佛龛流行的最大由来。现存的案头佛龛中，最常见的分别出自于：南北朝、元朝和清朝三个时期。这些时期，当权阶级无疑都对佛教推崇备至，从皇室到大臣，从官宦到百姓，他们将佛龛请上案头，在家居中占据至关重要的地位。

清 核桃木黑漆描金大佛龛

清乾隆 御制紫檀四角重檐楼阁式佛龛及释迦像

如果说权利将佛龛推广到了千家万户，那么文人就是将佛龛发展到极致精美的“功臣”。文人向来喜欢小而精致的东西，譬如香炉、茶盏无不如此，佛龛也不例外。

红木佛龛

明宣德藏银彩绘佛龛

案头佛龛有两种美，一种是繁复华丽的贵气之美；另一种是简约大方的禅性之美。清朝的佛龛承袭其富贵的审美标准，在生活上都极尽奢华之能事，大量的玉石、宝石、珊瑚等珍宝镶嵌于佛龛之上。此时的佛龛，常见通体装饰，没有空白，达到空前的富丽和辉煌。

清乾隆 白檀雕兽面福寿佛龛及铜鎏金药师佛

清乾隆 铜胎掐丝珐琅佛龛

到了近代，案头佛龛的审美更注重意境的表现。除了精工细作以外，同时不加漆饰，不作大面积装饰，充分发挥、充分利用木材本身的色调、纹理的特长，形成为自己特有的审美趣味，形成为自己的独特风格。