本文来源：黄梅紫云山老祖寺

第三是息道观。这个问题比较复杂，不是一言半句能够讲得清楚的。从释迦牟尼佛到历代祖师直至现在，息道观一直都是一个基本法门。息道观又叫“安那般那”，数呼吸的意思。禅如此高妙，如此了不起，最后还要通过这样一个简单的方法来修，这就是越高深的东西越平凡，可能越平凡的东西也是越难做到。就像数呼吸这件事，呼吸离我们最近，于我们最亲切，我们时时刻刻可以感受得到。我们人是怎样生活的？生命是怎样延续的？就是因为我们有这一口气。老和尚们总在说，“一口气不来，转眼即是来生。”可见这口气、这个呼吸对于我们人的重要性。但是这么重要、这么简单、与我们这么密切的事情，我们要把它管好数好，不容易，非常难！

讲息道观讲得最好、讲得最详细的是天台宗。天台宗有五六本书专门讲禅波罗蜜，而禅波罗蜜的重点就是讲数息观。我们的修行目标很远大，知见要正确，但是落实到具体的方法上，一定要非常非常的实在、非常非常的稳妥，只有这样，修行才不会出偏差，修行才不会成为空谈。《瑜伽焰口》里召请和尚的亡灵时说：“黄花翠竹，空谈秘密真诠。”我们不能空谈，空谈不能了生死。我们要从实际的修行中来落实所有高深的理念，在修行上使意识得到净化，这就是我们修行的根本。

我们的身和心是不可分离的整体，净化心念、净化身心的方法很多，数息观是一个最简便、最亲切的方法。对于我们现代的人来说，学禅也好不学禅也好，这个方法没有宗教色彩，你只要去做就会有利益，有受用，这是个很实际的东西。你不学禅也可以修这个观，修了以后你也会得到受用，得到受用了你才晓得释迦牟尼佛的说法真实不虚，这样你再来学禅也不迟。佛法告诉我们，要净化我们的心念就要用数息观。

数息观属于最古老的方法“五停心观”。“五停心观”这个停，不是停止，而是安定，就是使心能够安定下来的方法。散乱心的众生要修数息观。数息观的要领是什么？就是要使我们的意念和呼吸紧密结合起来。佛教的禅定功夫是指一些共性的东西，不是说光哪一门禅定重视呼吸，禅宗也同样重视数息。四祖五祖的法语当中，也多次提到要怎样来调呼吸。达摩祖师的禅法“内心无喘”，从功夫上来讲也是在修数息观。修数息观，就是要使我们的呼吸从不调相变成调相。“风”、“喘”、“气”这三者，为“息”的不调相，只有到了“息”这个阶段，才是调相，所以要“内心无喘”。当然，这个“内心无喘”既有功夫上的意思，也有见地上的意思。从功夫的意义来讲，达摩祖师也是修数息观的，“如是安心者壁观”，壁观者就是使内心无喘。

学禅首先是在一呼一吸的转折上做功夫。呼出来吸进去，叫一呼一吸，它的中间转折是什么？就是息所住的那一刻。息可以分为出息、入息、住息三个阶段，要在住息上做功夫，心才能够真正安定下来。对禅修比较成熟、比较有功夫的人来说，住息的时间越长，得禅定的可能性就越大。或者是说，这样就离得禅定的时间很近，就很有可能将这一呼一吸的转换之间的息住在那里，当下就入定。所以要使我们的意念和呼吸保持一致、保持同步，就必须要非常清楚地知道入息、出息和住息。

我们数呼吸数什么呢？可以数入息，也可以数出息。一般地来说，以数出息比较好，为什么呢？因为我们每个人身体里面有许多浊气，这些浊气应该让它呼出来。你把意念放在出息上，就能有意识地把五脏六腑的浊气吐出来。你在出息的时候数数，入息就不要管它，住息也不要管它。但是你要明明白白地知道，息在进来、息在住。住在什么地方？这有一个次第。开始的时候不可能真正使息达到丹田的部位，丹田就是我们脐下二指或三指的地方。练习的时间长了，功夫纯熟了，你就能够慢慢地使呼吸由浅到深、由粗到细、由短到长。开始可能在胸口这个地方，慢慢下来一直到气海（丹田），到这里就不要再往下边走。要注意这个，往下边走就走不下去了。想做到一步到位不大可能，要想能够真正把气息慢慢引入丹田，专门练习的人也要经过三五个月才有可能做到。不能一下子把息引到丹田怎么办呢？引到哪儿是哪儿，不要勉强，勉强会出毛病。要慢慢地来，使呼吸深、细、长，还要慢慢地使整个气息引到丹田。引到丹田后气还要扩散到全身，那样你就可以不用鼻孔呼吸了。八万四千个毛孔都可能成为呼吸的管道，它本身就是呼吸的管道，因为我们没有真正地去修炼去训练，所以不能把八万四千个毛孔的优势都调动起来。

修到一定程度后，全身的优势都可以调动起来，其结果就是心变得安定，身体的潜在功能就会慢慢发挥出来。身体健康了，精力旺盛了，智慧开发了，还可能出一点小神通。如果出了一点小神通，你必须很好地去运用它，不要人家荷包里的钱有多少，你看得很清楚，就学搬运法把别人荷包里的钱调出来。这个方法我们不要，我们可以看得见，但是不要去用，一用你就失去神通了。这当然是开玩笑的话，最重要的还是要得定、要开发智慧，逐步地使烦恼淡化，这是非常重要的事情。烦恼淡化了，有没有智慧、有没有禅定你不要问，那是必然的结果。只要烦恼淡化了，就会有定、就会有慧。烦恼盖覆了智慧，因此智慧不能发挥出来。一旦烦恼能够得到淡化、得到清除，那么我们本自具足的如来智慧德相就会显现出来。

刚开始在进入数息观的时候，我们的呼吸可能会很粗很粗，有时候鼻子不通气，呼吸像拉风箱一样，那个时候就是风，不是息，这是息的不调相。经过一段时间，这个风相会消失，就出现喘。喘就是我们呼吸出入不均，快一下、慢一下，结滞不通，这也是息的不调相。当每一呼每一吸之间的距离基本上趋于稳定，只是在呼吸上比较粗，感觉得很明显，这就是气。风、喘、气这三者叫“息不调相”。息的调相就是息，息是“若有若无，绵绵密密”，出入比较均衡，而且又没有声音。这就叫做“若有若无，绵绵密密，为息调相”。

把呼吸调好，把前面的三个不调相逐步地排除，调到息的调相，这需要一定的时间。调呼吸这种方法不一定只是修禅宗、修禅定的人使用，修一切法门，调息都是一个前提。念阿弥陀佛也要调息，调息调得不好，念阿弥陀佛就很吃力，心就定不下来。