大家一般比较熟悉观世音菩萨，观世音菩萨以其大慈大悲，灵感善巧而得到人们的尊崇与赞叹。在西方极乐世界还有一位侍立在弥陀身边的大菩萨，这位大菩萨就是大势至菩萨，意译作大精进，略称势至菩萨。此菩萨以智慧光普照一切，令诸众生离三途苦，得无上力；又彼行时，十方世界地皆震动，故称大势至。与观世音菩萨同为西方极乐世界阿弥陀佛之胁侍，为西方三圣之一。现在极乐世界接引度化，将在观世音后递补佛位。

如果立志做一名净业行人，则对这位大势至菩萨应该有深入的了解，因为跟大势至菩萨我们能学到珍贵的念佛秘诀。大势至菩萨与观世音菩萨，同行同愿，无量劫以来，彼此不相违离，乃至庄严净土，先后次第成佛，其所修功德也等无差别。

据《观无量寿经》说：“以智慧力，拔三途苦，得无上乐，故名大势至。”《思益经》说：“我投足一处，震动大千及魔宫殿，故名得大势。”大势所证之法身，以法身竖穷横遍，故名大；势是能证之般若，以般若智内破烦恼惑，外伏诸魔怨，故名势；至是究竟义，即解脱德，以菩萨位邻极圣，证近于佛故名至。

所以《悲华经》卷三说，当阿弥陀佛入灭后，由观世音菩萨补其位；观世音菩萨入灭后，则由大势至菩萨补处成佛，掌握化权，号善住珍宝山如来。他“以智慧光普照一切，令离三途（指地狱、饿鬼、畜生三道），得无上力”，因此称为大势至菩萨。他头顶宝瓶内存智慧光，让智慧之光普照世界一切众生，使众生解脱血火刀兵之灾，得无上之力。

大势至菩萨更让净土行人尊崇的是他高深的念佛成就。大势至菩萨以“都摄六根”念佛法门而证道，他经历十信、十住、十行、十回向、十地及等觉、妙觉，由念佛至成道的五十二个阶段。

据《楞严经·大势至菩萨念佛圆通章》说：“大势至菩萨于往昔劫中，得遇十二如来，相继一劫，其最后佛，名超日月光佛。彼佛即以念佛法门，而开示之。”这超日月光佛，实际上就是阿弥陀佛。按《无量寿经》称阿弥陀佛亦号无量光佛、无边光佛、无碍光佛、无对光佛、炎王光佛、清净光佛、欢喜光佛、智慧光佛、不断光佛、难思光佛、无称光佛、超日月光佛。以光明立佛，分十二号，阿弥陀佛一名，具十二光明。全归于阿弥陀佛一名，包含无遗。这超日月光佛所示之法，圆顿直捷，甚深切要。大势至菩萨于闻法后，严谨受教，精进修持，即由念佛而证得三昧。这便是大势至往昔发心修行之因缘与证得念佛三昧之来源。此法门圆顿直捷，简便易修，胜过一切法门。

具体记载大势至菩萨念佛成就秘诀的是《楞严经·大势至菩萨念佛圆通章》，原文如下：

“大势至法王子，与其同伦五十二菩萨，即从座起，顶礼佛足，而白佛言：我忆往昔恒河沙劫，有佛出世，名无量光，十二如来，相继一劫，其最后佛，名超日月光。彼佛教我念佛三昧，譬如有人，一专为忆，一人专忘，如是二人，若逢不逢，或见非见。二人相忆，二忆念深，如是乃至从生至生，同于形影，不相乖异。十方如来，怜念众生，如母忆子，若子逃逝，虽忆何为？子若忆母，如母忆时，母子历生，不相违远。若众生心，忆佛念佛，现前当来，必定见佛，去佛不远，不假方便，自得心开。如染香人，身有香气，此则名曰香光庄严。我本因地，以念佛心，入无生忍。今于此界，摄念佛人，归于净土。佛问圆通，我无选择，都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一。”

《楞严经》开示念佛法门是了义中之了义。经中说修楞严大定，举出二十五位菩萨作代表，均各证得明心见性，二十五个方法是大类，展开来就是八万四千。大势至菩萨代表念佛方法修楞严大定。佛家讲密是深密，有高度圆满的智慧才能明了。一句阿弥陀佛名号即是无上密因，依此方法修行，当生成佛后就能彻底明了了。念佛法门最适合于众生，是因为念佛法门三根普被，利顿全收。对于大智利根的人，念佛法门也不显得浅薄，对于钝根智浅的人，念佛法门也不难实行。