“密教”与“显教”是相对待的。佛所亲传的经教共有两大类，一类为“密教”，另一类为“显教”。顾名思义，“显”之意为显明、显现出来：凡是可以用言语表达或宣示的法称为“显法”或“显教”；而“密”则表示“如来的秘密境界”，系离于言语思惟，超越言诠、亦即超过了凡夫“言语、思惟所能达到”的范畴之外，无法为凡夫所了知，所以才称之为“密”。

因此如来的“密法”或“密教”不但难以言语来表示，甚至以凡夫的思惟，亦无法想象得到，那样的境界便称之为“密法”或“如来秘密境界”。而如来的秘密境界，以其大悲，为了度化众生，则示现在他的清净身语意三业之上，而成为如来的“三密”；如来即是以此“三密”来加持众生，令他们速能除障、离染、断惑、证真、开悟成佛。

所以可知，密教修学的主要内容即是身语意“三密法门”，用以求得如来的“三密加持”，速成佛道。

如上所说，所谓“三密”就是“身密”、“语密”、“意密”。如来便是以其身语意的“甚深不可思议秘密境界”来加持众生，令他们速能断除三障，开悟证道。

因此，一般都以为只有佛才有“三密”，而不知众生亦有“三密”。唯一不同的是：众生的“三密”，正如同其“三业”一样，是染污的；而佛的“三密”则是由其“清净三业”所成，故具足无量功德，其差别如是。

兹将众生的“三密”与佛的“三密”，简单说明如下：

1.众生与佛的“身密”境界“秘密境界”是十法界中六凡四圣都有的。

凡夫的“身密”境界，例如爱、恨、讨厌、喜欢等感情，连言语都无法完全表达的部分，却可以透过眼睛、嘴巴等五官的动作，乃至于扬眉、瞬目、蹙鼻、抿唇等，也都能传达不同程度的爱、憎、敬佩或轻视等之情。因此，众生不但五官具有“身密”之功能，可以传达超乎言语范围的意义，乃至依行为科学家的研究，便知有所谓的“肢体语言”或“行为语言”，亦即我们的身根、整个都可以用来传达言语所不能表示的“不可思议境界”；这就是凡夫的“身密”境界。

至于佛的“身密”境界，不但是超乎“言语”的境界，而且还超过了“思惟”的范畴。还有一点不同，就是佛的“身密”是由清净的身业所成，具足无量功德，所以佛能以其“身密”度化无量有情。

2.众生与佛的“语密”境界。

众生的语业亦有其秘密之处， 这就是众生的“语密”。众生的“语密”例如：众生为何会有那么多的话要说呢？(——几乎整天说个不停，也不觉得累！)世界上为何会有那么多种的语言？你看，这世界上到底有多少种语言？真是不可思议。众生以这么多种的语言，来传达他们无量的心意与讯息。甚至同样的一句话，由于其时间、地点、对象、说话者的心情、了解的程度，及其说话的音调之高低、音量之大小、强弱等之差异，都会令其含意随之改变，对不对？譬如说，有人很恭敬地端上来一盘食物说：“这个请您用。”与用不屑的口吻，大声嚷着：“这个给你吃啦！”(嗟，来食！)这两者之间的意味就有天渊之别；又如大吼大叫地说：“拿去吧！”，这与日本女人艾萨克娇的语气说：“ねえ——取るわ！”(嗯～拿去啦！)同样的一句话，但所传达的情绪与意味却迥然不同。所以同样的一句话，以种种的口气，所表达出来的意思，作用上就会产生极大的差异，乃至完全相反。这是凡夫语言中的秘密境界——亦即所谓“言外之意，弦外之音”，只能意会。但无论如何，众生的语言境界，则是“无常”的：其所表达之意，在在处处都会因为人、事、时、地的不同而产生种种差异。   

相较于众生的“语密”境界，如来的“语密”则永远都是“清净无染”、“恒常不变”的，其所表达总是同一个意义，不会因为众生的身分、地位、人、事、时、地、罪福因缘、说话音量等的不同，而有所改变；简而言之，即是，“佛语谛实”、“佛无异语”、“佛不二语”，故其意义都是恒常不变，永远都是清净一如的：好人所念的佛语是同样的意义；坏人所念，也是同样的意义；心情好时或坏时所念出来的，其意义仍然相同。过去念、现在念、未来念，其意义也都不会有所改变。唐朝的人所念的经咒，与现代人所念的经咒，其意义都不会有所差异。古人念阿弥陀佛，今人也念阿弥陀佛，然而阿弥陀佛所表之义也不因古今而有差异；所以不论经咒、佛号等其意义都不会有所更动、改变：佛亲身金口宣说的经论，其意义亘古恒常而不变：自古以来，不论是印度人、中国人、日本人、欧洲人或是美国人，所念的意义都全然一样。只要发音不是差太多，依各地的乡音，你念ㄚ弥陀佛也好，念ㄛ弥陀佛也好，念ㄜ弥陀佛，也都能听得懂，没有太大的差别，都是在表达相同的意义，所以这就是如来的“语密”，或“语言秘密”，亦即：它不为种种“无常法”之所改变。

3.众生与佛的“意密”境界。

第三个秘密境界是“意密境界”。“意”是什么呢？意即是“心”。从六道的众生(六凡)乃至四圣，即声闻、缘觉、菩萨、佛，这十法界中一切众生及圣人皆有“心”。虽然六凡四圣之心所缘不同，但此“心”皆有秘密。因此众生心也有其秘密，何以故？因为“秘密”系指“不可思议”之意而言。因为众生心，不可思议地会生出很多种类的念头、想法出来：众生之心，不知什么来由，时时刻刻都像在自己内心中播放电影或幻灯片一般，不论白天、晚上，常常一出又一出地播个不停，妄想纷飞；有时候其妄想有头无尾，杂乱无章；有时不论白天晚上同样的妄想相续不绝，不知是什么道理；因此众生之心实不可思议；此名之为众生的“意密境界”。

再者，你不晓得为何会如此，然而你的“心”就自然而然地会生出许许多多的想法，及很多的贪爱、愚痴、瞋恚、嫉妒等妄念。有时心中无缘无故地，毫无来由地，它就生气了；或不快乐了，或烦闷了；有时甚至没什么大不了的事，也会气得大吼大叫；要叫它不生气，偏偏就是忍不住，这是没办法的事。有时这个心则会油然生起嫉妒。例如女人若看见他的先生与别的女性谈得很高兴，她就心生烦恼，于是可能就会开始详细查询，必得问到水落石出、或俯首认罪、道歉，方才罢休。男人也是一样，若见到他太太跟别的男人交谈时，有说有笑，也是无法忍受的；这实在是不可思议的事。但他若用理智来思考，那其实也没有什么呀！明知并没有什么，但他却自然而然就会生出那些“烦恼心”来，于是就会纠缠一整夜，闹得不可开交。所以这就是“众生心不可思议”之处；明明知道也不会有什么事，但它仍然会不思议地产生无量的“烦恼”及“随烦恼”等，因此称之为众生的“心秘密”。而如来心亦有其秘密，但不同于众生心之秘密。众生心之秘密为由于“无明”，而在种种因缘环境之下，会生出种种烦恼来，乃至于无量无边。

但如来的“心秘密”，因为无始劫来不断熏修、累积的无量功德，因而包含了无量智能于其中。例如禅宗六祖大师对五祖大师说：“弟子自心常生智慧。”这句话不是那么简单就能说的！一般人对祖师所说的，恐怕是：“弟子自心常生烦恼！”因为心内都是乌漆嘛黑、乱七八糟的烦恼。所以这是圣者的心之不可思议处。

是故，人若修行，其心便自然常生智慧；若不修行即常生烦恼。……这就是众生的“心秘密”与如来的“心秘密”不同之处。

……现在再简单复习一下：所谓“密教”即是阐发众生与佛的三种“秘密”：众生有染污、秘密的三业，成为众生的“身密、语密、意密”三种秘密；而佛则有清净的“身密、语密、意密”三种秘密。佛即是以他三种清净的秘密境界，来转化众生的染污三业，令其净化，因而开悟、解脱、成道。

接着佛又将其自证的“三密境界”，传授给祖师大菩萨，祖师菩萨再继续将此法脉传至后代，而此清净秘密法脉的不断传承即是“真言密教”，此教法是超越言语思惟的范围。

然而于如来全体教法之中，亦有与此密教境界相接近的，那就是禅宗；因为禅宗的教法也是属于不可思议的境界，所以禅宗与密宗这两宗是“大根器人”修的。

禅宗与密宗就有类似这样难以言传、通达的境界；亦即，此二宗皆有很多修行的法门，但到最后，都会达到一种不是仅凭学习就能通达的境界，故是“不可思议法门”。

至于其他宗派，多半是在言思范围之中，而禅宗与密宗则是最后都超越了言语与思惟范围之外，也就是“不可思议的境界”；而行者究竟能不能进入那个不思议境界，则须靠累劫所修得的善根、福德、因缘以及发心。