舍卫城里有个穷人，他以清除城里的粪便为谋生的职业。在众人眼里，他就像粪便一样饥脏不堪，污秽下贱，每个人都不喜欢跟他来往。他自己也知道这一点，看见别人就觉得惭愧，躲得远远的，免得别人看了讨厌。
但是当佛陀来到这城里的时候，他却成为唯一见到佛光的幸运儿。看到佛陀身上佛光闪耀，挑粪人惊讶得说不出话，简直不敢相信自己的眼睛，心里想着：
“我身上这么脏又这么臭，怎么能面对这么尊贵的佛陀呢？”他满面羞愧，赶紧折往另一条小巷，想躲起来。“喂！你为什么要躲着我？我是专门为你来的。”佛陀在后面呼喊他。“佛陀是在对我说话吗？”挑粪人不敢相信自己的耳朵。
挑粪人看到佛陀走过来，又惊又喜，连忙放下肩上的粪担，急急的低下头说：“佛陀啊！我可是最下贱的人，浑身上下都是臭味，实在不敢靠近您呀！”看着他惶恐的样子，佛陀慈爱的说：“没关系！你知道我为什么来吗？”挑粪人惶恐的回答道：“不知世尊有何见教，我这种下贱的不洁之人，也能得到您的教诲吗？”佛陀微微一笑，说：“我出世就是为了让受罪受苦的人得到解脱。”说完一把抓住挑粪人的胳膊，往空中一腾，转瞬间他们就飞到了恒河岸边。佛对他说：“去吧！到河里去，让圣洁的河水把你的身体冲洗干净，然后我们就到精舍去。”挑粪人努力清洗，将全身上下冲洗了无数遍，只见河面上浮着厚厚的一层污垢。正当他要再搓一把时，忽然觉得身体不由自主的离开了水面，定下神来，才知道自己已经到了佛陀身边，马上拜倒在佛陀脚下。
佛陀将一件崭新的袈裟披在他身上，然后帮他剃度，随即将他带到僧团。佛陀对比丘说：“从今天起，你们又增加一个新伙伴了，大家要尽力帮助他。”往后挑粪人每天精勤修道，不到十天便证到初果，过了一个月，又证得阿罗汉果。舍卫城里的人听说挑粪人被佛陀收为沙门的事，纷纷议论着：“这怎么可能呢？那种低贱的人也可以成为佛陀的弟子？”消息最后传到波斯匿王的耳朵里。波斯匿王有些生气，对文武百官说：“佛陀是贵族出身，继承释迦族的优秀种姓。佛陀来我王宫时，我这么礼遇他，他怎么反而度化什么挑粪人呢？”波斯匿王实在咽不下这口气，就前往佛寺找佛陀，想当面问个究竟。到了佛寺，波斯匿王看到一位比丘正坐在方石上专心缝补百衲衣，他心想：“我平时见到比丘觉得他们很圣洁，没想到现在挑粪的也能做。”
于是很不恭敬的说：“喂！比丘，你给我去通报一下佛陀，就说本王要见他！”
罗汉听了，马上使出神通，让自己的身体隐藏在大方石中，一下子就消失不见了。波斯匿王大吃一惊心想：这个比丘神通可真不小。过了一会儿，大方石中又现出比丘，对他说：“尊王，佛陀有请。”波斯匿王呆了一下，收起愤怒不满的心，见到佛陀便开口问：“世尊，请问您是如何教化这位比丘，让他有如此神通？”“他吗？他就是原先挑大粪的那个人啊！”佛陀莞尔一笑。波斯匿王一听，不高兴的说：“世尊，真想不到你有此雅兴，不去宫中享福，反而去度化一个挑大粪的！”看见波斯匿王的固执偏见，佛陀问：“大王，你进来时已见过那位罗汉了，难道他比其它人差吗？”“不、不，他让我感到很惊讶，他得道的速度这么快，真是不可思议！”波斯匿王说。
“不是因为我教得好，这些都是靠他自己的努力和功德所获致的啊！”佛陀说。波斯匿王听了之后恍然大悟，非常惭愧的问：“请问世尊，能不能让我供养服侍这位比丘？”佛陀答应了。从此这位罗汉便受波斯匿王供养衣食住行，罗汉常常对国王传经讲法，使波斯匿王对下层的劳苦平民更加理解慈爱，而获得人民的爱戴。