净宗六祖永明延寿大师(公元904～975年)，唐末五代僧，为净土宗六祖，亦为法眼宗三祖。大师集大乘佛法为一身，融通各宗、会归净土，持律精严，欣求往生。其以华严一乘为究竟圆妙，以吾人灵明妙心为万法之本源，以西方净土为最终归宿，著《万善同归集》、《四料简》等为后世净土宗依据典籍，身体力行，理事双修，为后人树立了不朽的榜样。

永明大师（公元904—975年），讳延寿，字冲元，本丹阳(今江苏省丹阳市)人，后迁浙江余杭。永明幼年时，因父母口角，为了劝和双亲，竟从高榻奋跃而下，跪泣于地，父母因而感动，从此不再争执。弱冠之年，归心佛乘，决心茹素，日唯一食。又持诵《法华经》，一目七行，每展卷时，感动群羊跪听。

永明自少天资过人，年十六时，曾著《齐天赋》献于吴越王钱俶，大众推为才子。曾为吴越王余杭库吏，年二十八任华亭镇将，督纳军需。时见集市中鱼虾飞禽等，每生慈悯心而购之放生。后因擅自动用库钱买动物放生，事发之后被判处死罪。

文穆王派人视之，指令监刑人，若见犯人惧怕，即杀之；否则释放之。大师临刑镇静自若，面无戚容，云：“吾于库钱毫无私用，尽买放生命，莫知其数。今死，径生西方极乐世界，不亦乐乎？”文穆王闻而便将大师免刑释放。

被释放后，永明延寿大师投明州翠岩禅师出家，次参天台德韶国师，发明心要。受法嗣，为法眼宗嫡孙。

延寿大师出家以后，白天执劳供众，夜晚习禅修定，每日以野蔬果腹，生活十分淡泊。“执劳供众，都忘身宰”、“衣不缯纩，食不重味，野蔬布襦，以遣朝夕”是《宋高僧传》中所记大师在寺院修行的生活写照。大师常修法华忏，精进禅观，常感瑞应。一日中夜旋绕次，见普贤菩萨像前所供养的莲华忽然在手。

大师思忖素有二愿，一愿终身常诵《法华经》，二愿毕生广利众生。忆此二愿，复乐禅寂，进退迟疑，莫能自决，遂上智者禅院作二阄。一是一心禅定阄，二是诵经万善庄严净土阄。

大师于佛前冥心精祷，信手拈之，七次并得净土阄。由是，大师一意专修净业。诵经三载，见观音菩萨以甘露灌口，从此发得观音辩才。

宋建隆元年（公元960年），大师受吴越忠懿王邀请，复兴杭州灵隐寺，次年迁住永明寺，接化徒众。大师日行一百零八件佛事为常课，其中重要的项目有：受持神咒（大悲咒、尊胜陀罗尼咒）、念佛、礼佛、忏悔、诵经（《法华经》、《般若心经》、《华严净行品》）、坐禅、说法。每日虔礼十方十佛、释迦、文殊、普贤、弥勒、观音、势至等，每夜施食于旷野鬼神等。

大师发愿求生西方，日念弥陀圣号十万声。日暮时往别峰行道念佛，随从常数百人。清宵月明之夜，时闻螺贝天乐的音声。忠懿王敬重其德，闻此大为感动，感叹："自古求西方者，未有如此之切也。"遂为大师建西方香严殿以成其志，赐号智觉禅师。

大师住永明十五年，弟子数千人。常为众人授菩萨戒，施食放生，泛爱慈柔。一切功德悉皆回向众生，以作往生净土之资粮。劝勉大众老实念佛，以身作则，坐断一切狂慧口舌，解散一切义学藩篱，精修万行，庄严净土。

宋开宝八年二月二十六日，大师晨起，焚香辞告众人，跌坐而化，时年七十二岁。因大师德业学识卓著，被后人推尊为莲宗六祖。

大师著作宏富，有《宗镜录》、《万善同归集》，《神栖安养赋》、《唯心诀》、《受菩萨戒法》等凡六十余部问世。《宗镜录》一百卷，广搜博览，调和当时各宗派间之宗旨分歧。

开宝八年农历腊月二十六早晨，大师焚香之后告别大众，结跏趺坐而化去，是年大师72岁。后来有一僧人从临川来，在大师塔庙旋绕礼拜念佛整整一年，别人问其缘故，他说：“我在病中下入阴间，见阎王殿左面供着一个和尚像，阎王精勤礼拜。我请问他是何人，说是杭州永明延寿禅师，已上品上生于西方净土了。阎王尊重大师道德高妙，所以我才不停地顶礼膜拜。

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